Viaje a Kazajistán: 11 consejos principales y lugares de interés alrededor de Almaty

«¿Dónde te gustó más?» Esta es la pregunta que se hace con más frecuencia sobre el regreso de nuestro gran viaje. Debido a nuestros destinos de viaje tan variados y diferentes durante estos seis meses, me resulta realmente difícil responder a esta pregunta. Pero la pregunta del destino «más sorprendente» sí la puedo responder al instante. No tenía ninguna expectativa sobre Kazajistán y pensé de antemano «si ya estamos por la zona, vamos a echar un vistazo rápido». Una gran decisión. Viajamos durante una semana completa desde Almaty por el sur de Kazajistán y la variedad de paisajes casi me dejó sin calcetines más de una vez. ¿Quién iba a pensar que haría mi foto favorita de montaña de estos seis meses no en la épica Patagonia, sino en el desconocido Kazajistán?!

En esta entrada del blog encontrarás mis mejores consejos sobre lugares de interés y spots fotográficos en el sur de Kazajistán. Por el camino, nos encontramos con turistas que recorrían Kazajistán por su cuenta con sus coches de alquiler (sobre todo europeos del Este con conocimientos de ruso). Hicimos esta ruta circular de 7 días, comenzando y terminando en Almaty, junto con el mismo conductor y guía de NoviNomad que ya nos había acompañado por Kirguistán. Una semana entretenida que me dejó con ganas de volver algún día a este país tan emocionante y descubrir todavía más.

#1 Vistas de Almaty desde Kok-Tobe

La ciudad más grande de Kazajistán, Almaty, está a solo 235 kilómetros de la capital kirguisa, Biskek, y además está muy bien conectada con la red ferroviaria china desde la ampliación de la nueva Ruta de la Seda. En este sentido, Almaty es relativamente «central» si se tienen en cuenta las enormes dimensiones de Kazajistán. Más incomprensible me resulta que el gobierno decidiera en 1997 ceder el título de capital a Astana, situada más de 1.200 kilómetros más al norte. Almaty se encuentra al pie de las montañas Tian Shan, por lo que es un punto de partida ideal para rutas por el pintoresco sur del país.

Una bonita panorámica de la ciudad la ofrece la colina Kok-Tobe, de 1.100 m de altura, en las afueras de la ciudad, a la que se accede por un moderno teleférico y que ofrece unas vistas magníficas además de un parque de atracciones. Me impresiona lo verde que parece la ciudad desde arriba. A día de hoy, muchos de los huertos tradicionales de manzanos han logrado sobrevivir a pesar de la intensa actividad constructora. Almaty también se traduce como «ciudad de los manzanos».

Los billetes del teleférico nos costaron 2.000 tenge (unos 5,30 CHF) por persona; si quieres ahorrar ese dinero, también puedes salvar el desnivel a pie.

#2 Paseo por el Bazar Verde

El gran mercado de agricultores, donde la mayoría de la población local hace sus compras diarias, es uno de los principales atractivos de la ciudad, junto con la catedral ortodoxa rusa de la Ascensión (que por desgracia estaba cubierta de andamios durante nuestra visita). Disfruté paseando por la extensa zona del mercado y descubriendo muchas especialidades locales. Sobre todo porque el mercado no existe principalmente para los turistas, sino efectivamente para la población local.

#3 Comprar chocolate Rakhat

Justo al lado del Bazar Verde está la fábrica del mayor productor de dulces de Kazajistán (Rakhat Candy Factory, Zenkov St). Seguro que encontrarás chocolate Rakhat durante tu viaje por Kazajistán. A los kazajos les gustan los dulces y el chocolate nacional suele servirse como postre con té. La fábrica tiene una tienda donde puedes encontrar toda la gama de productos Rakhat. Es complicado entender qué chocolate corresponde a cada colorido envoltorio sin tener conocimientos de ruso y luego hacer que la señora del mostrador entienda exactamente lo que quieres. Por suerte, nuestra guía Kanyshai nos acompañó y juntos fuimos preparando los dulces para los próximos días de ruta.

#4 Mirar edificios soviéticos

Como nuestra ruta por el sur de Kazajistán comenzó y terminó en Almaty, tuvimos un total de dos días para explorar la ciudad. El primer día, Kanyshai y yo visitamos el Bazar Verde, el Parque de los 28 Panfilovtsy con inquietantes monumentos de guerra y el Museo de Instrumentos Musicales Populares, todo a poca distancia a pie. El segundo día paseamos por Almaty sin acompañamiento, fijándonos menos en los lugares clásicos y más en los interesantes edificios de la época soviética. Aunque a primera vista Almaty no corresponda a un ideal clásico de belleza, desde el punto de vista urbanístico me parece destacable la importancia que se le daba al clima urbano en la planificación de aquella época (a principios del siglo XX). Poderosas avenidas de plátanos proporcionan sombra y zanjas de riego creadas artificialmente mejoran la ventilación. Espero que estas cualidades se mantengan a largo plazo.

Nuestro hotel en Almaty tenía una fachada que encaja más que bien con la palabra «uglypretty». Inquietantemente calificado como de 4 estrellas, el Hotel Otrar es uno de los peores alojamientos de nuestro viaje de 6 meses. Si te gusta el chic soviético, no deberías perderte la fachada, pero por favor busca otro hotel/albergue: Almaty tiene cosas mejores que ofrecer. Acabamos allí porque la agencia nos había reservado este hotel. Espero que mis comentarios en el formulario de valoración ayuden a elegir otro hotel en el futuro. El Hotel Kazakhstan, construido en 1977, también tiene una fachada fotogénica y actualmente es el tercer edificio más alto de Almaty, con una altura de 102 m.

#5 Explorar el Kazajistán meridional fuera de carretera

Saliendo de Almaty, hicimos un road trip por el sur de Kazajistán. Muchos turistas extranjeros, incluidos nosotros, dependen de un guía/conductor local con un vehículo todoterreno adecuado. Aunque me gusta ir yo mismo al volante, me alegró poder sentarme y relajarme por una vez y concentrarme únicamente en la variedad de paisajes que desfilaban. En cualquier caso, en algún momento terminan las carreteras asfaltadas y empieza lo interesante: los trayectos fuera de carretera fueron sin duda uno de mis momentos destacados de Kazajistán.

#6 Subir la duna cantante

Nuestra primera etapa del road trip nos llevó desde Almaty hasta Baschi, en el Parque Nacional de Altyn-Emel. En este pequeño pueblo, en medio de un paisaje de valle árido, encontrarás la administración del parque nacional y la recomendable posada Altyn Emel (solo el wifi se puso en huelga durante nuestra estancia). En internet se puede leer en varios sitios que solo se puede explorar el parque nacional con guías locales y nuestra guía también dijo al principio que nos acompañaría un guía local. Sin embargo, al parecer ya no se gestiona de forma tan estricta, o más bien hay tres rutas «oficiales» trazadas que ahora se pueden recorrer de forma individual (siempre que hayas comprado la entrada al parque en Baschi). Finalmente, hicimos nuestra primera excursión a las dunas cantantes a última hora de la tarde, sin un supervisor adicional. Si tienes suerte, puedes avistar diversos animales fascinantes en el parque, incluidos los caballos de Przewalski. Miramos con mucha atención, pero lamentablemente no descubrimos nada. A cambio, sí conseguimos provocar los sonidos zumbantes de la duna cantante, a los que debe su nombre (casi suena como un cuerno alpino). Esto es posible si corres por la empinada ladera de la duna y pisas con firmeza toda la planta del pie sobre la arena: ¡muchísima diversión!

#7 Maravillarse con las coloridas montañas del Parque Nacional de Altyn-Emel

Al día siguiente volvimos a las pistas de grava del parque nacional y condujimos hasta las montañas Aktau y Katutau. El trayecto hasta estas dos impresionantes cordilleras lleva unas buenas dos horas. ¡Pero merece la pena! «Aktau» significa «montañas blancas» y, a lo lejos, enseguida distingo de qué cordillera se trata. Curiosamente, las formaciones rocosas ya no parecen blancas puras de cerca, sino que a veces brillan intensamente en amarillo y rojo.

Mientras que las montañas Aktau son formaciones de arcilla, las montañas Katutau tienen origen volcánico y forman extrañas formaciones rocosas. Nuestro conductor Rustam se divirtió «escalando» con su coche los acantilados más imposibles, mientras nosotros explorábamos la zona a pie hasta que empezó a llover. De regreso a Baschi nos detuvimos en una pequeña aldea, donde se dice que un árbol tiene más de 700 años. Otra atracción del parque basada en leyendas es una zona de cocina de Gengis Kan. Se pasa por ella de camino a la duna cantante.

#8 Hacer senderismo por el imponente cañón de Sharyn

Después de dos días en el Parque Nacional de Altyn-Emel, el road trip nos llevó al cañón de Sharyn. El impresionante paisaje de garganta suele describirse como el hermano pequeño del Gran Cañón. Como nunca he visto el «verdadero» Gran Cañón en persona, no puedo juzgarlo con criterio. Al menos el paisaje del cañón aquí, en el sur de Kazajistán, me impresionó bastante. Es estupendo que haya alojamiento en la garganta con yurtas, bungalós y habitaciones sencillas de hotel. Así tuvimos la oportunidad de pasar la noche en medio de este impresionante escenario. Si el tiempo acompaña (que no fue nuestro caso), existe la posibilidad de hacer bonitas fotos al amanecer. Incluso sin una «top-shot», no me querría perder la excursión al cañón de Sharyn.

#9 Maravillarse de lo verde que puede ser Kazajistán

Aunque el Parque Nacional de Altyn-Emel y el cañón de Sharyn, con su paisaje de estepa bastante árido y seco, se correspondían más o menos con la imagen que tenía de Kazajistán en la cabeza, en los dos últimos días de nuestra ruta conocí otra faceta del país. «¡Vaya, esto parece los Alpes!», me maravillé cuando, a menos de una hora del cañón de Sharyn, aparecieron de repente frente a nosotros exuberantes laderas verdes de montaña. Estamos aquí en las laderas septentrionales de la cordillera de Kungej-Alatau, que separa Kazajistán de Kirguistán y del lago Yssykköl, situado detrás. Una zona ideal para hacer trekking y me molestó que nuestro presupuesto de tiempo solo alcanzara para dos breves rutas circulares. Teóricamente, un sendero de montaña conduce desde este lado hasta Yssykköl en tres días.

#10 visitar el surrealista lago Kaindy

La primera excursión más corta nos llevó a la orilla del lago Kaindy, que se formó en 1911 debido a un corrimiento de tierras provocado por un terremoto. La peculiaridad del lago es su color verde esmeralda, así como los numerosos troncos muertos de abeto de Tian Shan; una visión surrealista. El punto de partida para las excursiones al lago Kaindy es el pequeño pueblo de Saty. Desde allí, un camino estrecho (en mal estado: imprescindible un 4×4) lleva a un pequeño campamento de yurtas a unos 20 minutos a pie del lago.

#11 enamorarse del Parque Nacional de Kolsai

El lago Kaindy forma parte del Parque Nacional de Kolsai, que en otro valle lateral (también partiendo de Saty) ofrece otro punto culminante, o más bien EL punto culminante de nuestros viajes de seis meses. En total hay tres lagos Kolsai. Solo llegamos hasta el inferior, pero aun así este ya me dejó sin palabras por su belleza y por el paisaje, completamente inesperado para mí. ¡Qué bonito! Cómo me habría encantado subir caminando hasta el segundo lago. Sin embargo, cuando llegamos ya era última hora de la tarde y la excursión dura todo un día. Mi consejo: planifica suficiente tiempo para la zona de Saty.

Consejos prácticos de viaje para Kazajistán

Mejor época para visitar:
Viajamos por Kazajistán a principios de junio y tuvimos temperaturas agradables para nuestro road trip (sorprendentemente, estuvo bastante nublado). Los meses ideales para viajar son mayo y junio, así como septiembre. Para rutas de trekking a mayor altitud, los meses de verano de julio y agosto son ideales.

Requisitos de entrada:A partir de enero de 2017,
ya no se necesita visado para Kazajistán. Basta con un pasaporte válido al menos tres meses después de la fecha de viaje.

Moneda:
La moneda de Kazajistán se llama tenge. Pudimos sacar dinero de los cajeros sin problemas con nuestra tarjeta Maestro (después de activar el país). En Almaty también hay varias casas de cambio que cambian dinero chino a tenge (esto no era posible en Kirguistán).

Idioma:
El kazajo está muy extendido en Kazajistán. El segundo idioma oficial de la administración es el ruso. Si tienes conocimientos básicos de ruso, podrás conversar fácilmente con la población local. En Almaty pudimos manejarnos bien con inglés; en el campo es más complicado.

Nuestro itinerario:Pasamos un total de siete días en Kazajistán e hicimos la siguiente ruta:
Almaty – Parque Nacional de Altyn-Emel (2 noches en Bashi) – cañón de Sharyn – Saty – Almaty. Con la excepción de Almaty, nos alojamos en posadas/homestays. Sorprendentemente, el wifi solo funcionó en el homestay de Saty, que nos habían presentado previamente como «particularmente fácil».

Transporte:
La ciudad de Almaty cuenta con metro, pero no lo utilizamos (lo exploramos todo a pie). Fuera del área urbana hay minibuses (así como marshrutkas) que cubren rutas regionales. El car sharing es especialmente popular: si no tienes coche propio, busca un trayecto adecuado y paga la cantidad correspondiente a la persona que te lleve. Si quieres flexibilidad, te recomiendo organizar un conductor privado o un coche de alquiler.

Consejos de restaurantes para Almaty:
Almaty ofrece algunos lugares agradables para parar a comer algo e incluso cafeterías sorprendentemente buenas. Puedes encontrar muy buena cocina georgiana en el restaurante Daredzhani, cerca de la estación del teleférico de Kok-Tobe, y una cafetería informal cercana es Bowler Coffee Roasters. También disfrutamos del restaurante Olivier. En las posadas y homestays fuimos degustando los platos locales (incluidos «Manti», dumplings, laghman y pilaf).

Coste:
Kazajistán es un país barato para viajar, aunque, en comparación con Uzbekistán y Kirguistán, es el más caro de los tres países de Asia Central que visitamos. Por una comida en restaurante pagamos entre 6 y 8 CHF por persona. Las entradas a los parques nacionales costaban entre 1,50 CHF y 2,50 CHF. La ruta circular por Kazajistán, similar a la que reservamos con nuestra agencia asociada Globotrain, cuesta 1.680 CHF por persona para dos personas, con pensión completa, conductor y guía.

Nota: este viaje contó con el apoyo de Globotrain y NoviNomad. ¡Muchas gracias por ello! Como siempre, todas las impresiones y opiniones son nuestras.