Visite du Kazakhstan : 11 meilleurs conseils et sites autour d’Almaty

« Où avez-vous préféré ? » C’est la question qui revient le plus souvent à propos du retour de notre grand voyage. En raison de la diversité de nos destinations pendant ces six mois, j’ai vraiment beaucoup de mal à répondre à cette question. En revanche, à brûle-pourpoint, je peux répondre à la question de la destination de voyage la plus « surprenante ». Je n’avais aucune attente vis-à-vis du Kazakhstan et je me suis dit à l’avance : « si nous sommes déjà dans le coin, faisons un petit détour ». Une excellente décision. Nous avons parcouru au total une semaine entre Almaty et le sud du Kazakhstan, et la variété des paysages m’a presque coupé le souffle plus d’une fois ! Qui aurait cru que je prendrais ma photo de montagne préférée de ces six mois non pas dans l’épique Patagonie, mais dans le Kazakhstan méconnu ?!

Dans cet article de blog, vous trouverez mes meilleurs conseils sur les sites à voir et les spots photo dans le sud du Kazakhstan. En chemin, nous avons rencontré des touristes qui voyageaient au Kazakhstan par eux-mêmes avec leur voiture de location (principalement des Européens de l’Est parlant russe). Nous avons effectué ce circuit de 7 jours au départ et à l’arrivée d’Almaty avec le même chauffeur et guide de NoviNomad, qui nous avait déjà accompagnés à travers le Kirghizistan. Une semaine divertissante qui m’a donné envie de revenir un jour dans ce pays passionnant et d’en découvrir encore davantage.

#1 Vue sur Almaty depuis Kok-Tobe

La plus grande ville du Kazakhstan – Almaty – n’est qu’à 235 kilomètres de la capitale kirghize, Bichkek, et est également bien reliée au réseau ferroviaire chinois depuis l’extension de la nouvelle Route de la soie. À cet égard, Almaty est relativement « centrale » si l’on considère les immenses dimensions du Kazakhstan. Il m’est d’autant plus incompréhensible que le gouvernement ait décidé en 1997 de transférer le titre de capitale à Astana, située à plus de 1 200 kilomètres plus au nord. Almaty se trouve au pied du Tian Shan, ce qui en fait un point de départ idéal pour des circuits dans le sud pittoresque du pays.

Une belle vue d’ensemble de la ville est offerte par la colline de Kok-Tobe, haute de 1 100 m, à la périphérie de la ville. On y accède par un téléphérique moderne et elle offre une superbe vue ainsi qu’un parc d’attractions. Je suis impressionné par l’aspect verdoyant de la ville vue d’en haut. Encore aujourd’hui, de nombreux vergers traditionnels de pommiers ont pu survivre malgré une activité de construction soutenue. Almaty se traduit d’ailleurs par « ville des pommiers ».

Les billets du téléphérique nous ont coûté 2 000 tenge (environ 5,30 CHF) par personne – si vous voulez économiser cet argent, vous pouvez aussi gravir le dénivelé à pied.

#2 Flâner dans le Green Bazaar

Le grand marché paysan, où la majorité de la population locale fait ses courses quotidiennes, compte parmi les principales attractions de la ville, avec la cathédrale orthodoxe de l’Ascension (malheureusement sous échafaudage lors de notre visite). J’ai aimé me promener dans l’immense espace du marché et découvrir les nombreuses spécialités locales. D’autant plus que le marché n’existe pas principalement pour les touristes, mais bien pour la population locale.

#3 Acheter du chocolat Rakhat

Juste à côté du Green Bazaar se trouve l’usine du plus grand fabricant de confiseries du Kazakhstan (Rakhat Candy Factory, Zenkov St). Vous trouverez à coup sûr du chocolat Rakhat lors de votre voyage au Kazakhstan. Les Kazakhs aiment les sucreries et le chocolat local est souvent servi en dessert avec le thé. L’usine dispose d’une boutique où vous trouverez toute la gamme des produits Rakhat. Il n’est pas simple de comprendre quel chocolat se trouve dans quel emballage coloré sans aucune connaissance du russe, puis de faire comprendre à la vendeuse ce que vous voulez exactement. Heureusement, notre guide Kanyshai nous accompagnait et nous avons ensemble composé les douceurs pour les prochains jours de road trip.

#4 Regarder les bâtiments soviétiques

Comme notre circuit dans le sud du Kazakhstan commençait et se terminait à Almaty, nous avions au total deux jours pour explorer la ville. Le premier jour, Kanyshai et moi avons visité le Green Bazaar, le parc des 28 Panfilovtsy avec ses monuments de guerre troublants et le musée des instruments de musique folkloriques – tous accessibles à pied les uns des autres. Le deuxième jour, nous nous sommes promenés à Almaty sans accompagnement, en nous concentrant moins sur les sites classiques et davantage sur les bâtiments intéressants de l’époque soviétique. Même si, au premier regard, Almaty ne correspond pas à un idéal classique de beauté, je trouve remarquable, du point de vue de l’urbanisme, l’importance accordée au climat urbain dans la planification de l’époque (au début du XXe siècle). De puissantes avenues de platanes offrent de l’ombre et des canaux d’irrigation artificiels améliorent la ventilation. J’espère que ces qualités seront préservées à long terme.

Notre hôtel à Almaty avait une façade qui correspondait plus que bien au mot « uglypretty ». Noté 4 étoiles de manière irritante, l’Hotel Otrar est l’un des pires hébergements de notre voyage de 6 mois. Si vous aimez le chic soviétique, vous ne devriez pas manquer la façade, mais cherchez s’il vous plaît un autre hôtel/auberge – Almaty a mieux à offrir. Nous y avons atterri parce que l’agence nous avait réservé cet hôtel. J’espère que mes remarques sur le formulaire de retour aideront à sélectionner un autre hôtel à l’avenir. L’Hotel Kazakhstan, construit en 1977, possède également une façade photogénique et est actuellement le troisième plus haut bâtiment d’Almaty avec une hauteur de 102 m.

#5 Explorer le sud du Kazakhstan hors route

Au départ d’Almaty, nous sommes partis en road trip à travers le sud du Kazakhstan. De nombreux touristes étrangers – nous y compris – s’appuient sur un guide/chauffeur local disposant d’un véhicule tout-terrain adapté. Même si j’aime être moi-même au volant, j’étais heureux de pouvoir, pour une fois, me détendre et me concentrer uniquement sur la variété des paysages qui défilaient. Quoi qu’il en soit, à un moment donné, les routes goudronnées s’arrêtent et la partie intéressante commence – les trajets hors route ont sans aucun doute été l’un de mes temps forts au Kazakhstan.

#6 Gravir la dune chantante

Notre première étape en road trip nous a conduits d’Almaty à Baschi, dans le parc national d’Altyn-Emel. Dans ce petit village au milieu d’un paysage de vallée aride, vous trouverez l’administration du parc national ainsi que l’auberge recommandable Altyn Emel (seul le wifi a fait grève pendant notre séjour). En ligne, on peut lire à plusieurs endroits qu’il n’est permis d’explorer le parc national qu’avec des guides locaux et notre guide nous a aussi dit au début qu’un guide local nous accompagnerait. Apparemment, cependant, les choses ne sont plus gérées de manière aussi stricte – ou plutôt, trois itinéraires « officiels » ont été balisés et peuvent désormais être explorés individuellement (à condition d’avoir acheté le droit d’entrée au parc à Baschi). Nous avons finalement entrepris notre première excursion vers les dunes chantantes en fin d’après-midi, sans accompagnateur supplémentaire. Avec un peu de chance, vous pourrez observer divers animaux fascinants dans le parc – notamment des chevaux de Przewalski. Nous avons cherché intensivement, mais malheureusement sans rien découvrir. En revanche, nous avons bien réussi à faire résonner les sons bourdonnants de la dune chantante, auxquels elle doit son nom (cela ressemble presque à un cor des Alpes). C’est possible si l’on descend la pente raide de la dune en marchant fermement de tout son pied sur le sable – beaucoup de plaisir !

#7 S’émerveiller devant les montagnes colorées du parc national d’Altyn-Emel

Le lendemain, nous avons repris les pistes de gravier du parc national et avons roulé jusqu’aux montagnes Aktau et Katutau. Le trajet vers ces deux impressionnantes chaînes de montagnes prend une bonne deux heures. Mais cela en vaut la peine ! « Aktau » signifie « montagnes blanches » et, de loin, je reconnais rapidement de quelle chaîne il s’agit. Fait intéressant, les formations rocheuses n’apparaissent plus d’un blanc pur de près, mais brillent parfois d’un jaune et d’un rouge intenses.

Alors que les montagnes Aktau sont des formations argileuses, les montagnes Katutau ont une origine volcanique et forment des roches aux formes bizarres. Notre chauffeur Rustam s’est amusé à « grimper » avec sa voiture les falaises les plus improbables, tandis que nous explorions la zone à pied jusqu’à ce que la pluie commence. Sur le chemin du retour vers Baschi, nous nous sommes arrêtés dans un petit hameau où un arbre serait âgé de plus de 700 ans. Une autre attraction du parc, fondée sur des légendes, est une aire de cuisine de Gengis Khan. Vous la traversez sur le chemin de la dune chantante.

#8 Randonner dans l’imposant canyon de Charyn

Après deux jours dans le parc national d’Altyn-Emel, le road trip nous a conduits au canyon de Charyn. L’impressionnant paysage de gorge est souvent considéré comme le petit frère du Grand Canyon. Comme je n’ai jamais vu le « vrai » Grand Canyon en vrai, je ne peux pas le juger de manière qualifiée. J’ai au moins été assez impressionné par le paysage de canyon ici, dans le sud du Kazakhstan. C’est formidable qu’il existe un hébergement dans la gorge avec yourtes, bungalows et simples chambres d’hôtel. Nous avons ainsi eu la possibilité de passer la nuit au milieu de ce décor impressionnant. Si la météo coopère (ce qui n’a pas été notre cas), il est possible de prendre de belles photos au lever du soleil. Même sans « top-shot », je ne voudrais pas manquer le détour par le canyon de Charyn.

#9 S’émerveiller de la verdure du Kazakhstan

Alors que le parc national d’Altyn-Emel et le canyon de Charyn, avec leur paysage de steppe plutôt aride et sec, correspondaient plus ou moins à l’image que j’avais du Kazakhstan dans ma tête, j’ai découvert une autre facette du Kazakhstan lors des deux derniers jours de notre circuit. « Waouh, on dirait ici dans les Alpes », me suis-je émerveillé lorsqu’à moins d’une heure du canyon de Charyn, des pentes de montagne d’un vert luxuriant sont soudain apparues devant nous. Nous sommes ici sur les flancs nord de la chaîne du Kungej-Alatau, qui sépare le Kazakhstan du Kirghizistan et du lac Yssyk-Köl situé derrière. Une région qui serait idéale pour le trekking et cela m’a dérangé que notre budget temps ne suffise qu’à deux courtes randonnées circulaires. Théoriquement, un sentier de randonnée mène de ce côté-là jusqu’à Yssyk-Köl en trois jours.

#10 visiter le lac surréaliste de Kaindy

La première courte randonnée nous a conduits aux rives du lac Kaindy, formé en 1911 à la suite d’un glissement de terrain provoqué par un séisme. La particularité du lac est sa couleur vert émeraude, ainsi que les nombreux troncs morts d’épicéas du Tian Shan ; un spectacle surréaliste. Le point de départ des excursions au lac Kaindy est le petit village de Saty. De là, une route étroite (en mauvais état – 4×4 absolument nécessaire) mène à un petit camp de yourtes à environ 20 minutes de marche du lac.

#11 tomber amoureux du parc national de Kolsai

Le lac Kaindy fait partie du parc national de Kolsai, qui offre dans une autre vallée latérale (également au départ de Saty) un autre moment fort – ou plutôt LE moment fort de nos six mois de voyage. Il y a au total trois lacs Kolsai. Nous ne sommes allés qu’au lac inférieur, mais même celui-ci m’a déjà laissé sans voix un instant par sa beauté et le paysage totalement inattendu pour moi. Waouh, que c’est beau ! Comme j’aurais aimé monter jusqu’au deuxième lac. À notre arrivée, il était déjà en fin d’après-midi et l’excursion dure une journée complète. Mon conseil : prévoyez suffisamment de temps pour la région autour de Saty.

Conseils pratiques de voyage pour le Kazakhstan

Meilleure période pour visiter :
Nous avons voyagé au Kazakhstan début juin et avons eu des températures agréables pour notre road trip (surprenant, il faisait souvent couvert). Les mois idéaux sont mai et juin, ainsi que septembre. Pour les randonnées en haute altitude, les mois d’été de juillet et août sont idéaux.

Conditions d’entrée :Depuis janvier 2017,
un visa n’est plus requis pour le Kazakhstan. Un passeport valable au moins trois mois après la date du voyage suffit.

Monnaie :
La monnaie du Kazakhstan s’appelle le tenge. Nous avons pu retirer de l’argent aux distributeurs sans aucun problème avec notre carte Maestro (après activation pays). À Almaty, il existe également divers bureaux de change qui échangent des yuans chinois contre des tenges (ce n’était pas possible au Kirghizistan).

Langue :
Le kazakh est largement parlé au Kazakhstan. La deuxième langue administrative officielle est le russe. Si vous avez des connaissances de base en russe, vous pourrez facilement converser avec la population locale. À Almaty, nous avons pu nous débrouiller en anglais – à la campagne, c’est plus délicat.

Notre itinéraire:Nous avons passé au total sept jours au Kazakhstan et avons effectué l’itinéraire suivant :
Almaty – parc national d’Altyn-Emel (2 nuits à Bashi) – canyon de Charyn – Saty – Almaty. À l’exception d’Almaty, nous avons séjourné dans des auberges/chez l’habitant. Étonnamment, le Wi-Fi ne fonctionnait que dans l’hébergement chez l’habitant à Saty, qui nous avait été présenté à l’avance comme « particulièrement facile ».

Transport :
La ville d’Almaty est desservie par un métro, mais nous ne l’avons pas utilisé (nous avons tout exploré à pied). En dehors du centre-ville, il existe des minibus (ainsi que des marshrutkas) qui desservent des trajets régionaux. Le covoiturage est particulièrement populaire – si vous n’avez pas de voiture, cherchez un trajet adapté et versez une somme correspondante à la personne qui vous prend avec elle. Si vous voulez être flexible, je vous recommande d’organiser un chauffeur privé ou une voiture de location.

Conseils de restaurants pour Almaty :
Almaty offre quelques endroits sympas où faire une pause pour manger un morceau et même des cafés étonnamment bons. Vous trouverez une très bonne cuisine géorgienne au restaurant Daredzhani près de la station du téléphérique de Kok-Tobe et un café décontracté à proximité, le Bowler Coffee Roasters. Nous avons également beaucoup apprécié le restaurant Olivier. Dans les auberges et hébergements chez l’habitant, nous avons goûté aux plats locaux (notamment les « Manti » – raviolis, le laghman et le pilaf).

Coût :
Le Kazakhstan est un pays bon marché à visiter, même si, comparé à l’Ouzbékistan et au Kirghizistan, c’est le plus cher des trois pays d’Asie centrale que nous avons visités. Pour un repas au restaurant, nous avons payé entre 6 et 8 CHF par personne. Les droits d’entrée dans les parcs nationaux coûtaient entre 1,50 CHF et 2,50 CHF. Le circuit au Kazakhstan – similaire à celui que nous avions réservé avec notre partenaire Globotrain – coûte 1 680 CHF par personne pour deux personnes, pension complète ainsi que chauffeur et guide inclus.

Remarque : ce voyage a été soutenu par Globotrain et NoviNomad. Merci beaucoup à eux ! Comme toujours, toutes les impressions et opinions nous appartiennent.