Tour del Kazakistan: 11 consigli e luoghi imperdibili intorno ad Almaty

“Dove ti è piaciuto di più?” Questa è la domanda che mi viene posta più spesso riguardo al ritorno del nostro meraviglioso viaggio. A causa delle nostre destinazioni di viaggio così varie e differenti durante questi sei mesi, faccio davvero fatica a rispondere a questa domanda. Ma a bruciapelo posso rispondere alla domanda sulla destinazione di viaggio “più sorprendente”. Non avevo alcuna aspettativa sul Kazakistan e mi sono detto in anticipo: “se siamo già in zona, facciamo una breve capatina”. Una grande decisione. Abbiamo viaggiato per un totale di una settimana da Almaty attraverso il sud del Kazakistan e la varietà dei paesaggi mi ha quasi fatto perdere le staffe più di una volta! Chi avrebbe pensato che avrei scattato la mia foto di montagna preferita di questi sei mesi non nell’epica Patagonia, ma nell’inesplorato Kazakistan?!

In questo articolo del blog troverai i miei migliori consigli su attrazioni e punti fotografici nel sud del Kazakistan. Lungo il percorso abbiamo incontrato turisti che viaggiavano in Kazakistan in autonomia con le loro auto a noleggio (per lo più europei dell’Est con conoscenza del russo). Abbiamo intrapreso questo viaggio circolare di 7 giorni, con partenza e arrivo ad Almaty, insieme allo stesso autista e guida di NoviNomad che ci aveva già accompagnato attraverso il Kirghizistan. Una settimana divertente che mi ha fatto venire voglia di tornare un giorno in questo paese emozionante e scoprirne ancora di più.

#1 vista su Almaty da Kok-Tobe

La città più grande del Kazakistan – Almaty – dista solo 235 chilometri dalla capitale kirghisa Bishkek ed è ben collegata anche alla rete ferroviaria cinese sin dall’espansione della nuova Via della Seta. Da questo punto di vista, Almaty è relativamente “centrale” se si considerano le enormi dimensioni del Kazakistan. Mi è ancora più incomprensibile che nel 1997 il governo abbia deciso di cedere il titolo di capitale ad Astana, che si trova oltre 1.200 chilometri più a nord. Almaty si trova ai piedi dei monti Tien Shan, il che la rende un punto di partenza ideale per i tour circolari nel panoramico sud del paese.

Una splendida vista sulla città è offerta dalla collina Kok-Tobe, alta 1.100 m, alla periferia della città, raggiungibile con una moderna funivia e dotata di una splendida vista oltre che di un parco divertimenti. Mi colpisce quanto la città appaia verde dall’alto. Ancora oggi molti dei tradizionali frutteti di mele sono riusciti a sopravvivere nonostante la vivace attività edilizia. Anche Almaty si traduce come “città dei meli”.

I biglietti della funivia ci sono costati 2.000 tenge (circa 5,30 CHF) a persona – se volete risparmiare, potete anche superare il dislivello a piedi.

#2 Passeggiare nel Green Bazaar

Il grande mercato contadino, dove la maggior parte della popolazione locale fa la spesa quotidiana, è una delle principali attrazioni della città, insieme alla Cattedrale ortodossa russa dell’Ascensione (purtroppo coperta da ponteggi durante la nostra visita). Mi è piaciuto passeggiare nell’ampia area del mercato e scoprire le tante specialità locali. Soprattutto perché il mercato non esiste principalmente per i turisti, ma di fatto per la popolazione locale.

#3 Comprare cioccolato Rakhat

Proprio accanto al Green Bazaar si trova la fabbrica del più grande produttore di dolciumi del Kazakistan (Rakhat Candy Factory, Zenkov St). Nel vostro viaggio attraverso il Kazakistan troverete sicuramente il cioccolato Rakhat. I kazaki amano i dolci e il cioccolato nazionale viene spesso servito come dessert con il tè. La fabbrica ha un negozio dove si può trovare l’intera gamma di prodotti Rakhat. È difficile capire quale cioccolato si trovi in quale confezione colorata senza conoscere il russo e poi far capire alla signora dietro al bancone cosa si vuole esattamente. Per fortuna la nostra guida turistica Kanyshai ci ha accompagnati e insieme abbiamo messo insieme i dolci per i prossimi giorni di viaggio.

#4 Guardare gli edifici sovietici

Poiché il nostro viaggio circolare attraverso il sud del Kazakistan è iniziato e terminato ad Almaty, abbiamo avuto in totale due giorni per esplorare la città. Il primo giorno, Kanyshai e io abbiamo visitato il Green Bazaar, il Parco dei 28 Panfilovtsy con i toccanti memoriali di guerra e il Museo degli strumenti musicali popolari – tutti raggiungibili a piedi l’uno dall’altro. Il secondo giorno abbiamo passeggiato per Almaty senza accompagnatori, concentrandoci meno sulle attrazioni classiche e più sugli interessanti edifici dell’epoca sovietica. Anche se a prima vista Almaty non corrisponde a un ideale classico di bellezza, trovo notevole dal punto di vista urbanistico quanto, all’epoca della pianificazione (all’inizio del XX secolo), fosse importante il clima urbano. Viali maestosi di platani offrono ombra e canali d’irrigazione artificiali favoriscono la ventilazione. Spero che queste qualità vengano mantenute a lungo termine.

Il nostro hotel ad Almaty aveva una facciata che rende più che giustizia alla parola “uglypretty”. Con una sconcertante classificazione a 4 stelle, l’Hotel Otrar è uno dei peggiori alloggi del nostro viaggio di 6 mesi. Se vi piace il fascino sovietico, non dovreste perdervi la facciata, ma cercate per favore un altro hotel/ostello – Almaty ha di meglio da offrire. Siamo finiti lì perché l’agenzia ci aveva prenotato questo hotel. Spero che i miei commenti sul modulo di feedback aiutino in futuro a scegliere un altro hotel. Anche l’Hotel Kazakhstan, costruito nel 1977, ha una facciata fotogenica ed è attualmente il terzo edificio più alto di Almaty con un’altezza di 102 m.

#5 Esplorare il sud del Kazakistan fuoristrada

Partendo da Almaty, abbiamo intrapreso un viaggio su strada attraverso il sud del Kazakistan. Molti turisti stranieri – noi compresi – si affidano a una guida/autista locale con un veicolo fuoristrada adeguato. Anche se mi piace stare io stesso al volante, ero felice di potermi rilassare una volta tanto e concentrarmi esclusivamente sulla varietà di paesaggi che scorrevano davanti a noi. In ogni caso, a un certo punto le strade asfaltate finiscono e inizia la parte interessante – i percorsi fuoristrada sono stati sicuramente uno dei miei momenti salienti in Kazakistan.

#6 Salire sulla duna cantatrice

La nostra prima tappa del viaggio ci ha portati da Almaty a Baschi nel Parco Nazionale di Altyn-Emel. In questo piccolo villaggio in mezzo a un paesaggio di valle arido troverete l’amministrazione del parco nazionale e la raccomandabile locanda Altyn Emel (solo il wifi è andato in sciopero durante il nostro soggiorno). Online si legge in vari punti che è consentito esplorare il parco nazionale solo con guide locali e anche la nostra guida all’inizio ci ha detto che qui ci avrebbe accompagnato una guida locale. Apparentemente, però, non viene più gestito in modo così rigido – o meglio, sono stati tracciati tre percorsi “ufficiali”, che ora possono essere esplorati in autonomia (purché si sia acquistato il biglietto d’ingresso al parco a Baschi). Alla fine abbiamo intrapreso il nostro primo tour alle dune cantanti nel tardo pomeriggio senza un accompagnatore aggiuntivo. Con un po’ di fortuna, nel parco si possono avvistare diversi animali interessanti – compresi i cavalli di Przewalski. Abbiamo cercato intensamente, ma purtroppo non abbiamo scoperto nulla. In compenso, siamo davvero riusciti a far emanare i suoni ronzanti dalla duna cantatrice a cui deve il suo nome (suona quasi come un corno alpino). È possibile se si corre giù dal ripido pendio della duna e si calca con forza l’intero piede sulla sabbia – un gran divertimento!

#7 Ammirare le montagne colorate nel Parco Nazionale di Altyn-Emel

Il giorno seguente siamo tornati sulle strade sterrate del parco nazionale e abbiamo guidato fino ai monti Aktau e Katutau. Il viaggio verso le due imponenti catene montuose richiede circa due ore. Ma ne vale la pena! “Aktau” significa “montagne bianche” e da lontano riconosco subito quale sia la catena montuosa. È interessante notare che da vicino le formazioni rocciose non appaiono più bianchissime, ma a volte brillano intensamente di giallo e rosso.

Mentre i monti Aktau sono formazioni argillose, i monti Katutau hanno origine vulcanica e formano bizzarre strutture rocciose. Il nostro autista Rustam si è divertito a “scalare” le scogliere più impossibili con la sua auto, mentre noi esploravamo la zona a piedi finché non è iniziata la pioggia. Sulla via del ritorno a Baschi ci siamo fermati in un piccolo villaggio, dove si dice che un albero abbia più di 700 anni. Un’altra attrazione del parco basata sulle leggende è un’area di cottura di Gengis Khan. La si attraversa sulla strada per la duna cantatrice.

#8 Fare trekking nell’imponente canyon di Sharyn

Dopo due giorni nel Parco Nazionale di Altyn-Emel, il viaggio su strada ci ha portati al canyon di Sharyn. Il suggestivo paesaggio della gola viene spesso definito il fratello minore del Grand Canyon. Dal momento che non ho mai visto dal vivo il “vero” Grand Canyon, non posso giudicarlo in modo competente. Sono rimasta comunque abbastanza colpita dal paesaggio del canyon qui nel sud del Kazakistan. È fantastico che nella gola ci sia un alloggio con yurte, bungalow e semplici camere d’albergo. Così abbiamo avuto la possibilità di pernottare in mezzo a questo scenario impressionante. Se il tempo collabora (cosa che non è successa a noi) c’è la possibilità di scattare bellissime foto all’alba. Anche senza uno “scatto top”, non vorrei perdermi la deviazione verso il canyon di Sharyn.

#9 Meravigliarsi di quanto possa essere verde il Kazakistan

Mentre il Parco Nazionale di Altyn-Emel e il canyon di Sharyn, con il paesaggio della steppa piuttosto arido e secco, corrispondevano più o meno all’immagine che avevo del Kazakistan in testa, negli ultimi due giorni del nostro viaggio circolare ho conosciuto un’altra sfaccettatura del Kazakistan. “Wow, sembra di essere qui nelle Alpi”, mi sono meravigliata quando, a meno di un’ora dal canyon di Sharyn, davanti a noi sono improvvisamente apparse verdi pendici montuose. Siamo qui sui versanti settentrionali della catena del Kungej-Alatau, che separa il Kazakistan dal Kirghizistan e dal lago Yssykköl alle sue spalle. Un’area che sarebbe ideale per il trekking e mi dispiaceva che il nostro budget di tempo sarebbe bastato solo per due brevi escursioni ad anello. In teoria, un sentiero escursionistico conduce da questo lato fino allo Yssykköl in tre giorni.

#10 Visitare il surreale lago Kaindy

La prima escursione più breve ci ha portati sulle rive del lago Kaindy, formatosi nel 1911 a causa di una frana innescata da un terremoto. La particolarità del lago è il suo colore verde smeraldo, così come i numerosi tronchi morti dell’abete del Tien Shan; una vista surreale. Il punto di partenza per le gite al lago Kaindy è il piccolo villaggio di Saty. Da lì, una strada stretta (in pessime condizioni – assolutamente necessario un 4×4) conduce a un piccolo campo di yurte a circa 20 minuti a piedi dal lago.

#11 innamorarsi del Parco Nazionale di Kolsai

Il lago Kaindy fa parte del Parco Nazionale di Kolsai, che in un’altra valle laterale (anch’essa con partenza da Saty) offre un altro punto culminante – o meglio IL punto culminante dei nostri viaggi di sei mesi. In totale ci sono tre laghi Kolsai. Siamo arrivati solo fino a quello inferiore, ma già questo mi ha lasciata senza parole per un attimo con la sua bellezza e il paesaggio totalmente inaspettato per me. Wow, che bello! Quanto avrei voluto fare trekking fino al secondo lago. Quando siamo arrivati, però, era già tardo pomeriggio e il tour richiede un’intera giornata. Il mio consiglio: pianificate abbastanza tempo per l’area intorno a Saty.

Consigli pratici di viaggio per il Kazakistan

Periodo migliore per visitare:
Abbiamo viaggiato in Kazakistan all’inizio di giugno e abbiamo trovato temperature piacevoli per il nostro viaggio su strada (sorprendentemente spesso era nuvoloso). I mesi ideali per viaggiare sono maggio e giugno, così come settembre. Per i trekking in quota, i mesi estivi di luglio e agosto sono ideali.

Requisiti d’ingresso:Dal gennaio 2017,
per il Kazakistan non è più richiesto alcun visto. È sufficiente un passaporto valido per almeno tre mesi oltre la data del viaggio.

Valuta:
La valuta del Kazakistan si chiama tenge. Abbiamo potuto prelevare denaro dagli sportelli automatici senza problemi con la nostra carta Maestro (dopo l’attivazione per il paese). Ad Almaty ci sono anche vari uffici di cambio che cambiano denaro cinese in tenge (cosa che non era possibile in Kirghizistan).

Lingua:
Il kazako è ampiamente parlato in Kazakistan. La seconda lingua ufficiale dell’amministrazione è il russo. Se avete una conoscenza di base del russo, potete conversare facilmente con la popolazione locale. Ad Almaty siamo riusciti a cavarcela bene con l’inglese – in campagna è più critico.

Il nostro itinerario:Abbiamo trascorso in totale sette giorni in Kazakistan e abbiamo seguito il seguente percorso:
Almaty – Parco Nazionale di Altyn-Emel (2 notti a Bashi) – Canyon di Sharyn – Saty – Almaty. Ad eccezione di Almaty, abbiamo soggiornato in locande/homestay. Sorprendentemente, il Wi-Fi ha funzionato solo nell’homestay di Saty, che ci era stato presentato in anticipo come “particolarmente semplice”.

Trasporti:
La città di Almaty è servita da una metropolitana, ma non l’abbiamo usata (abbiamo esplorato tutto a piedi). Fuori dall’area urbana ci sono minibus (così come marshrutka) che servono le rotte regionali. Il car sharing è particolarmente popolare – se non avete un’auto vostra, cercate un passaggio adatto e pagate una somma corrispondente alla persona che vi porta con sé. Se volete essere flessibili, vi consiglio di organizzare un autista privato o un’auto a noleggio.

Consigli per ristoranti ad Almaty:
Almaty offre alcuni bei posti dove fermarsi a mangiare e persino caffè sorprendentemente buoni. Potete trovare ottima cucina georgiana al ristorante Daredzhani vicino alla stazione della funivia Kok-Tobe e nelle vicinanze c’è anche il Bowler Coffee Roasters, un caffè informale. Abbiamo apprezzato anche il ristorante Olivier. Nelle locande e negli homestay abbiamo assaggiato i piatti locali (tra cui «Manti» – ravioli, laghman e pilaf).

Costi:
Il Kazakistan è un paese economico da visitare, anche se rispetto a Uzbekistan e Kirghizistan è il più costoso dei tre paesi dell’Asia centrale che abbiamo visitato. Per un pasto al ristorante abbiamo pagato tra 6 e 8 CHF a persona. I biglietti d’ingresso ai parchi nazionali costano tra 1,50 CHF e 2,50 CHF. Il viaggio circolare in Kazakistan – simile a quello che abbiamo prenotato con il nostro partner Globotrain – costa 1.680 CHF a persona per due persone, inclusi pensione completa, autista e guida turistica.

Nota: questo viaggio è stato supportato da Globotrain e NoviNomad. Grazie mille per questo! Come sempre, tutte le impressioni e le opinioni sono le nostre.