Parc national de la forêt tropicale de Daintree : forêt tropicale du Queensland

Le Sydney Opera House, la Great Ocean Road et l’immense Centre rouge – ces trois lieux symbolisaient pour moi le « cinquième continent » avant mon premier voyage en Australie. Je ne savais pas du tout que la forêt tropicale de Daintree, l’une des plus anciennes forêts tropicales de notre planète, se trouve à l’extrême nord tropical du Queensland. Une autre particularité de cette région que j’ignorais est que deux sites du patrimoine mondial de l’UNESCO s’y rejoignent ; les « Wet Tropics of Queensland » et la « Grande Barrière de corail » qui lui fait face. J’ai été captivé par la forêt tropicale de Daintree dès le premier instant et tellement enthousiaste que ce n’était clairement pas ma dernière visite dans le Tropical North Queensland.

Nous avons exploré la région entre Port Douglas et Cape Tribulation pendant quatre jours au total en voiture. Dans cet article, je vous montre mes coups de cœur autour du parc national de Daintree. À la fin de cet article, les lecteurs pressés trouveront les neuf points forts résumés en quelques mots.

De Cairns à Cape Tribulation

Le point de départ de notre détour vers la forêt tropicale de Daintree est Cairns. La ville du nord-est de l’Australie est considérée comme la « porte d’entrée » de la Grande Barrière de corail. En outre, elle offre une multitude d’autres sites et expériences passionnants aux alentours. Nous sommes arrivés à Cairns depuis les Whitsundays et le vol d’une heure avec Qantaslink de Hamilton Island à Cairns figure parmi mes 5 plus beaux vols réguliers. Un siège côté hublot vaut vraiment le coup sur cette ligne ! L’avion suit le tracé de la Grande Barrière de corail, offrant des vues phénoménales sur la mer de Corail.

Selon les standards australiens, la distance entre Cairns et Cape Tribulation est ridiculement faible. Seuls 140 kilomètres de route côtière séparent les deux villages. Néanmoins, cela vaut la peine de prendre le temps de voyager tranquillement, en s’arrêtant à l’un ou l’autre point de vue et en prévoyant une halte à Port Douglas.

L’une des principales attractions de cette station balnéaire décontractée est le « Wildlife Habitat ». Les visiteurs y découvrent la diversité de la flore et de la faune de la région. L’enclos reflète les différentes zones climatiques de la région et est conçu de manière à ce que l’on traverse ces paysages individuels et que l’on entre ainsi en contact direct avec les animaux (un peu comme la salle Masoala au zoo de Zurich). C’est ici que je vois pour la première fois un kangourou arboricole et un casoar – ce grand oiseau incapable de voler est un habitant important de la forêt tropicale de Daintree en tant que « transporteur de graines ». Malheureusement, la population de casoars est gravement menacée – les voitures qui roulent vite au crépuscule sont son pire ennemi. Verrons-nous un casoar en liberté pendant notre séjour dans la forêt tropicale de Daintree ?

Détente à Port Douglas

Du Wildlife Habitat à notre hébergement, il n’y a qu’un pas. Port Douglas propose de très beaux resorts, tous situés à proximité immédiate de la plage et dégageant ainsi une véritable atmosphère de vacances. C’est notamment le cas du Pullman Port Douglas Sea Temple Resort & Spa, où nous passons une nuit. Ma seule critique est le fait que j’ai dû m’inscrire au programme de fidélité AccorHotels pour utiliser l’Internet gratuit. Pour un cinq étoiles, c’est un peu agaçant… Enfin bon. Je n’ai pas beaucoup de temps pour m’énerver à ce sujet. Après une courte pause rafraîchissante dans nos chambres d’hôtel, nous continuons directement vers le port de Port Douglas. Là, l’équipe de « Sailaway » nous attend à bord d’un catamaran pour une élégante « Sunset Cruise ». Nous sommes accompagnés d’une agréable brise marine à 25° et d’un soleil radieux ; une journée d’hiver typique dans le nord-est de l’Australie.

Avec un Aborigène dans Mossman Gorge

Le lendemain matin, nous nous rendons à Mossman Gorge. Cette zone est la terre traditionnelle de la tribu autochtone Kuku Yalanji. Le point de départ pour explorer Mossman Gorge est le Mossman Gorge Centre. Sur des sentiers circulaires balisés, la forêt tropicale peut être explorée en toute autonomie. Si vous souhaitez en apprendre davantage sur les coutumes et les traditions des Kuku Yalanji, prévoyez environ deux heures et participez à l’une des visites guidées « Nagadiku Dreamtime Walks ». Notre guide Tom ne se contente pas de nous expliquer les différentes plantes sur le parcours circulaire à travers la forêt tropicale, il nous montre aussi comment elles sont utilisées par les habitants. Par exemple, il y a de gros champignons blancs qui servent de repères dans l’obscurité ou des feuilles vertes qui se transforment en savon. Passionnant ! J’écoute les récits de Tom, captivé, et je trouve merveilleux qu’avec ces visites, le savoir de la nature soit préservé et que toutes les légendes soient racontées.

Halte au Daintree Discovery Centre

Nous continuons vers le nord et, après avoir traversé la rivière Daintree, mon smartphone affiche clairement que nous sommes désormais arrivés dans la « wilderness ». Aucun signal. Tant mieux. Je peux donc me détendre et me consacrer à la nature ici sans regarder constamment mon téléphone portable (les maux de civilisation de la génération Internet). Si vous passez par ici en direction de Cape Tribulation, vous devriez prévoir un arrêt au Daintree Discovery Centre. Et si, moi qui ne suis pas fan des audioguides, je recommande la visite audio autonome proposée ici, alors c’est qu’elle doit vraiment être très bonne ! Le parcours vous emmène à travers le site, divisé en différentes sections, et offre une multitude d’informations de fond intéressantes sur l’écosystème de la forêt tropicale de Daintree. Une chose à ne pas manquer est le détour vers la plateforme d’observation de la Canopy Tower haute de 23 mètres : d’ici, vous avez la plus belle vue sur la canopée scintillante de la forêt tropicale, dans toutes les nuances de vert.

Rencontres magiques dans la forêt tropicale de Daintree

Le point de départ de nos explorations autour de Cape Tribulation est le Heritage Lodge, situé au cœur de la forêt tropicale. Le complexe se compose d’un bâtiment principal avec restaurant ainsi que de cabanes individuelles, magnifiquement intégrées dans le vert de la forêt tropicale. Le bâtiment principal se trouve juste à côté d’un « billabong » – un bras de rivière dans lequel circule plus ou moins d’eau selon la saison et les précipitations. Autour du Billabong, il y a de beaux sentiers forestiers qui invitent à l’exploration. Peu avant la tombée de la nuit, j’emprunte l’un de ces sentiers et m’arrête, agacé, lorsque j’entends un bruit dans les fourrés. « Qui se promène au milieu de la forêt tropicale ? » me demandé-je, observant avec curiosité la source du bruit qui s’approche. Ce qui surgit soudain de derrière un buisson me coupe le souffle pendant un millième de seconde – un casoar ! En liberté ! Nous nous regardons brièvement jusqu’à ce que ce noble oiseau décide, en raison de mon immobilité, que je ne représente aucun danger majeur pour lui et qu’il peut se détendre et se consacrer à continuer de se nourrir. Je souhaite à tous ceux qui visitent la forêt tropicale de Daintree un moment aussi intime avec cette créature fascinante !

Trois aventures en forêt tropicale

En plus du Daintree Discovery Centre, il existe d’autres excursions variées qui vous rapprochent de la forêt tropicale et de sa flore et faune de différentes manières. Parmi elles, les Jungle Surfing Canopy Tours, où vous « filez » (le terme « jetting » étant relatif) en tyrolienne au-dessus de la canopée de la forêt tropicale. L’installation, qui compte cinq parcours en tyrolienne, me montre la forêt tropicale sous un angle particulier. Si vous avez déjà l’expérience de la tyrolienne, vous serez peut-être déçu d’apprendre que trois des cinq descentes se font par deux et que le rythme est « tranquille », à l’exception de la dernière descente. L’accent est clairement mis sur l’expérience consciente de la forêt tropicale et moins sur l’adrénaline de la vitesse.

Le Tropical North Queensland – et donc le parc national de Daintree – abrite également la plus grande espèce de crocodile existant aujourd’hui, le crocodile marin. Ces crocodiles se sentent particulièrement chez eux dans les zones où les rivières se jettent dans l’océan. Des panneaux d’avertissement sur les crocodiles sont présents sur toutes les plages et toute personne qui s’y trouve doit toujours faire preuve d’un peu de prudence. Si vous faites une croisière faune et flore d’1 à 1 h 30 sur la rivière Daintree avec le Daintree River Cruise Centre, vous avez de bonnes chances d’apercevoir l’un de ces puissants reptiles. Les guides du bateau sont également à l’affût d’autres habitants passionnants de ce paysage de mangrove pendant la visite – malheureusement, les pythons et consorts se cachent dans les fourrés lors de notre excursion.

La « Night Walk » est également recommandée. Le prestataire de ces promenades nocturnes en forêt tropicale est le même que pour le jungle surfing. Susanne – une Irlandaise pleine de vie – nous guide à travers la forêt tropicale sombre avec un tel enthousiasme que je ne peux détacher mon regard de ce véritable intérêt pour toutes sortes de petites bêtes rampantes. À la lumière vive de nos lampes, nous découvrons diverses araignées-crabes géantes, de petites grenouilles, des souris et des rats. Si vous avez de la chance, vous apercevrez également un opossum, un kangourou arboricole ou un python lors de cette promenade nocturne guidée. Comme la Night Walk ne commence qu’à 19 h 30, cela vaut la peine de faire un arrêt au Whet Café Bar and Restaurant avant. Le restaurant familial met l’accent sur d’excellents produits bruts, transformés avec habileté en plats raffinés. La propriétaire Michelle Wenden nous explique ensuite en détail qu’il est important de savoir où et comment il a été pêché lorsqu’il s’agit du « barramundi » (un poisson qui figure au menu de nombreux restaurants de la région).

Là où la forêt tropicale rencontre la mer

Lors de notre dernier jour à Cape Tribulation, le réveil nous tire de notre profond sommeil aux premières heures du matin. Dehors, il fait encore nuit noire tandis que nous nous rendons à l’endroit où la forêt tropicale de Daintree rencontre la mer de Corail. Notre guide local Tracy nous avait vanté à l’avance les merveilleux levers de soleil ici à Cape Tribulation. En conséquence, nos attentes sont élevées (et se lever tôt devrait quand même valoir le coup, d’une manière ou d’une autre). Mais nous avons vraiment de la chance avec la météo et avons le droit d’assister à un lever de soleil fantastique à Cape Tribulation ce matin. Si je n’avais pas déjà depuis longtemps pris ce paysage fascinant à cœur, cela se serait produit au plus tard à cet instant précis, lorsque le soleil perce les nuages et fait scintiller la mer d’or.

Mes 9 conseils de voyage autour du parc national de Daintree

Pour les lecteurs pressés, je résume brièvement et clairement les 9 conseils de voyage autour du parc national de Daintree mentionnés dans cet article – sans prose inutile :

• Découvrir la flore et la faune locales au Wildlife Habitat près de Port Douglas
• Profiter du luxe d’une croisière au coucher du soleil
• En apprendre davantage sur les traditions du peuple Kuku Yalanji lors du Nagadiku Dreamtime Walk
• Faire une visite audio autonome au Daintree Discovery Centre
• Conduire prudemment et repérer des casoars
• Découvrir la forêt tropicale sous un autre angle sur des tyroliennes
• Guetter les crocodiles lors d’une excursion en bateau sur la rivière Daintree
• Se laisser fasciner par les araignées lors d’une promenade nocturne
• Vivre le lever du soleil à Cape Tribulation

Je vous recommande de louer une voiture pour le voyage vers le nord tropical du Queensland. C’est la manière la plus flexible de voyager. Les routes sont bien entretenues jusqu’à Cape Tribulation. Au-delà de Cape Tribulation vers le nord, les routes ne sont plus goudronnées dans leur totalité.

Note : J’ai été invité à ce voyage de recherche par Tourism and Events Queensland. Un grand merci pour cela. Toutes les impressions et opinions sont, comme toujours, les miennes.