Effet Bilbao – Visite architecturale à travers le Pays basque

Cela fait 20 ans qu’un bâtiment n’avait pas été capable d’orienter l’histoire d’une ville vers des directions totalement nouvelles et inattendues. Aucune autre ville n’a réussi un tournant aussi retentissant grâce à la mise en valeur ciblée de bâtiments spectaculaires que Bilbao en 1997 avec l’ouverture du musée Guggenheim. Certains ont essayé de copier la magie de l’effet Bilbao – l’original est et reste un exemple fascinant de transformation urbaine réussie. Mais Bilbao est aussi une destination de city break qui vaut le détour à d’autres égards : accessible par vol direct depuis Zurich, pleine de surprises architecturales et culturelles et un vrai régal pour les gourmets.

Kaixo ! Bienvenue à Bilbao

Quelle est l’essence de l’effet Bilbao ? Nous avons exploré cette question lors de notre voyage d’équipe à la mi-juillet. Entre-temps, de nombreuses villes ont essayé de s’approprier une part du succès de Bilbao avec des bâtiments imposants et des architectes vedettes. Mais – contrairement aux copies – l’effet Bilbao englobe bien plus que la simple intervention d’un architecte de renom, comme nous l’explique Bernd Nitsch de Guiding Architects. Pour avoir une vue d’ensemble de la plus grande ville du Pays basque, nous commençons par le Funicular de Artxanda. En chemin, nous passons devant le pont blanc « Zubizuri », conçu par Santiago Calatrava, inauguré la même année que le musée Guggenheim. Après un court trajet en funiculaire, nous atteignons la plateforme panoramique de la montagne urbaine de Bilbao et laissons notre regard vagabonder sur les toits. Ici et là, un bâtiment remarquable – mais sinon, une histoire très homogène. Malheureusement, ce jour-là, le vent pousse l’air brumeux de la mer vers l’intérieur des terres et gêne notre vue panoramique. « Par beau temps, on voit jusqu’à la mer », nous assure Bernd. Plus tard, nous flânons dans les ruelles du « Casco Viejo ». Le charmant centre historique de Bilbao est minuscule par rapport à la ville, mais pas moins digne d’intérêt.

Derrière le Guggenheim

Le véritable catalyseur de la réorganisation urbaine n’était pas le musée Guggenheim, mais les inondations dévastatrices de 1983. Dans certains ruelles près de la rivière, l’eau montait jusqu’à trois mètres de profondeur. À l’époque, Bilbao était considérée comme une ville industrielle sale. Mais grâce à une politique foncière intelligente et à des modèles de partenariat public-privé réussis, Bilbao s’est recréée petit à petit. Cela n’est pas dû uniquement à Frank O. Gehry et à son bâtiment muséal à l’allure un peu folle, mais aussi à Norman Foster, dont le métro est devenu une référence pour les urbanistes des transports, et à Philippe Starck, qui a transformé un ancien centre de négoce du vin en lieu de rencontre urbain. Tout cela se découvre lors d’une promenade à travers les larges boulevards de l’« Ensanche ». « Bien plus que le Guggenheim », nous avait promis Bernd, et nous comprenons vite que le Guggenheim n’est vraiment que la partie émergée de l’iceberg.

Pour les bâtisseurs de ponts

Au cours des trente dernières années, la ville a connu une amélioration majeure grâce à des mesures de nettoyage rigoureuses. Aujourd’hui, les promenades à gauche et à droite du Nervion (autrefois un monstre puant) sont des itinéraires de course très appréciés qui s’étendent jusqu’à l’embouchure de la mer. Un témoin de l’époque de l’industrialisation a été préservé dans le quartier du port. Inauguré en 1893, le Puente de Portugalete, avec son pont suspendu, est aujourd’hui parfaitement intégré au réseau de transport local et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Si vous n’avez pas le vertige, je vous recommande une montée en ascenseur jusqu’à la poutre du pont. La structure en acier ne sert pas seulement au transport quotidien de personnes et de véhicules à travers l’estuaire, elle offre aussi de superbes vues sur la zone portuaire de Bilbao.

En route pour La Rioja

Il y a tellement de choses à faire autour de Bilbao qu’il serait dommage de se limiter à la ville lors d’un city break. Beaucoup associent Bilbao à Saint-Sébastien, Capitale européenne de la culture 2016. De notre côté, nous optons pour une excursion d’une journée en La Rioja, avec un bref arrêt à Vitoria-Gasteiz, la capitale du Pays basque. Nous avons visité trois bodegas différentes qui se sont fait un nom non seulement grâce à leurs vins, mais aussi grâce à la mise en scène paysagère de leurs domaines viticoles (ou plutôt, je n’arrive pas à comprendre cela avec le vin, car je ne suis pas encore sensible au Rioja). Un exemple impressionnant est celui des Bodegas Campo Viejo au-dessus de Logroño. Mais j’ai aussi été incroyablement fascinée par la Rioja, avec son paysage merveilleusement vallonné et verdoyant, et j’aurais aimé avoir plus de temps pour la photographie. Louez une voiture, roulez en direction de Logroño, puis laissez-vous simplement porter.

Bodegas Campo Viejo – Bodegas Juan Alcorta

Bodegas Ysios – Architecture : Santiago Calatrava

Baigorri Winery

Bilbao pour les gourmands

Le Pays basque est devenu ces dernières années un haut lieu de la gastronomie avec des restaurants Michelin très réputés. Les « pintxos » – la version basque des tapas, généralement des amuse-bouches très élaborés, vendus au comptoir dans les pubs et les bars – y ont aussi contribué. De nombreux restaurants incarnent la philosophie du kilomètre zéro et célèbrent la cuisine régionale. Mon moment culinaire préféré a été le dîner au restaurant étoilé Mina, où l’on nous a servi un menu dégustation raffiné. Le plus chouette, c’est que les menus dégustation commencent à 66 euros – très abordable pour des gens comme moi. En règle générale, lorsque je pars en city trip, c’est toujours la nourriture qui me coûte le plus.