36 heures à Riga : sites et conseils

Notre dernier city trip européen en 2017 nous a menés à Riga juste avant Noël. J’avais déjà passé une nuit dans la capitale lettone en novembre 2016. J’ai tellement aimé ce que j’avais « repéré » depuis la vitre de la voiture que j’ai décidé de retourner à Riga avec plus de temps. Aussitôt dit, aussitôt fait !

 

Voyagé – escapade de week-end

Air Baltic propose des vols directs sur la ligne Zurich-Riga. Malheureusement, les correspondances ne sont pas « optimales » pour tous ceux qui aiment profiter au maximum d’un week-end pour ce type d’escapade urbaine. D’après l’horaire actuel, il y aura une liaison le vendredi, qui atterrira à Riga vers 17 h. Le vol retour du dimanche décolle à midi. Vous n’avez donc que le samedi comme journée complète. À l’image du célèbre guide de voyage du New York Times, nous avions exactement 36 heures pour explorer Riga.

Fait – visite de Riga

À mon avis, Riga offre une taille idéale pour flâner à pied dans le centre-ville. De plus, un réseau dense de bus et de tramways relie les différents quartiers entre eux. Cependant, à l’exception du trajet vers l’aéroport, nous avons tout exploré à pied.

Se promener dans les ruelles de la vieille ville |

J’avais secrètement espéré une belle couche de neige pour notre city trip à Riga. L’an dernier, j’ai découvert la capitale lettone fraîchement enneigée en novembre et c’était tout simplement magique. Côté météo, Riga a été moins convaincante cette année. Mais c’est le risque bien connu des escapades urbaines pendant les mois d’hiver. Néanmoins, Riga est aussi très jolie sous un ciel gris. Le premier matin, nous avons flâné dans les jolies ruelles de la vieille ville, qui offrent à chaque coin de rue de superbes motifs photo avec leurs façades colorées et leurs magnifiques bâtiments Art nouveau. Depuis 2008, la vieille ville est l’une des plus anciennes et des plus traditionnelles de la région de la mer Baltique et est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Outre les nombreux bâtiments historiques, le cloître de la cathédrale de Riga (comme on l’appelle officiellement) mérite aussi le détour. Le prix d’entrée est de 3 euros par personne (on peut débattre du sujet des « frais d’entrée pour les églises »).

Une autre attraction, et probablement le bâtiment le plus photographié de la ville, est la Maison des Têtes Noires sur la place de l’Hôtel de Ville. Cette maison de style gothique est mentionnée pour la première fois dans un document au XIVe siècle et servait de lieu de rencontre pour les marchands.

La vieille ville de Riga ne séduit pas seulement de jour, c’est aussi un régal pour les yeux pendant les longues nuits d’hiver lettones.

Un aperçu du passé de la Lettonie |

Ce n’est qu’en 1991 que Riga est redevenue la capitale de l’État letton libre et indépendant. Auparavant, les États baltes faisaient partie de l’Union soviétique dans la période suivant la Seconde Guerre mondiale. Des informations de fond et des éclairages passionnants sur l’histoire plurielle entre 1941 et 1991 sont proposés par le Musée de l’Occupation de Lettonie. En raison de travaux de rénovation, le musée se trouve actuellement dans un bâtiment provisoire à Raiņa bulvāris 7 (Google Maps vous mènera au mauvais endroit). Le musée comprend également l’exposition de la « Maison d’angle », comme on appelait l’ancien siège du Comité pour la sécurité d’État (KGB). Les visites des deux expositions sont gratuites (« collecte »). Dans le bâtiment du KGB, il y a aussi chaque jour des visites guidées des locaux du sous-sol, qui ne sont pas ouverts au public. Les horaires des visites et les tarifs des billets sont disponibles sur le site web du musée.

À la découverte de l’art |

L’un de mes temps forts a été la visite du Musée national d’art – pas tant pour les œuvres que pour l’architecture impressionnante du bâtiment. En été, il y a aussi une terrasse sur le toit avec vue sur le centre-ville (malheureusement fermée en hiver). Le billet combiné donnant accès à toutes les expositions coûte 6 euros par personne.

Admirez un paradis du livre |

À voir aussi, la Bibliothèque nationale de Lettonie, située en face de la vieille ville, sur la rive ouest de la Daugava. Nous avions déjà remarqué ce bâtiment remarquable en arrivant avec le bus de l’aéroport. Après avoir reçu un conseil supplémentaire de l’ami sur Instagram, nous avons rendu visite à la bibliothèque et avons été émerveillés ! Un magnifique « temple du livre » qui peut aussi être visité en tant que visiteur (sur inscription préalable au comptoir d’information).

Petit bonheur shopping raffiné |

Pour préparer le city trip à Riga, j’ai notamment parcouru les recommandations de Spotted by Locals. Parmi elles, on trouve de nombreux conseils shopping idéaux pour dénicher des cadeaux ou des souvenirs exclusifs, surtout à l’approche de Noël. J’ai particulièrement aimé la galerie marchande historique « Bergs-Bazar » avec ses boutiques chics, la Galerija Istaba, qui combine galerie d’art, boutique et restaurant (et vend de nombreux accessoires géniaux), ainsi que la papeterie Manille (un rêve pour tous ceux qui recherchent de jolies fournitures et cartes).

The Bold Concept Store est aussi très sympa, où vous trouverez d’exquis produits design des États baltes.

Ambiance locale |

À l’exception de la Saint-Jean (24 juin), les gigantesques halles du marché de Riga grouillent d’activité tous les jours. Lors de leur ouverture en 1930, elles étaient considérées comme l’une des plus modernes au monde. Aujourd’hui encore, elles impressionnent par leurs dimensions. Mais la visite ne vaut pas seulement pour l’architecture. Vous y trouverez des spécialités baltes, comme la sève de bouleau et les canneberges. Nous avons visité les halles du marché le dimanche matin, car la plupart des autres attractions sont encore fermées à cette heure-là.

Mangé – conseils de restaurants pour Riga

Je suis fan de cuisine nordique et, en peu de temps, j’ai trouvé quelques adresses favorites en cherchant de bons restaurants. Avec un budget-temps de 36 heures, nous avons dû en « sélectionner » quelques-uns.

Le paradis du brunch | Innocent Cafe

Si vous cherchez un café qui ouvre à 8 h et propose un excellent buffet brunch, vous le trouverez à l’Innocent Café (Blaumaņa iela 34).

Pause café | Miit Coffee

Chez Miit, le café fraîchement préparé est servi en version « noire » (sans lait) et « blanche » (avec lait). En plus de gâteaux et biscuits faits maison, Miit propose aussi des plats chauds (végétariens et végétaliens). Les cartes que vous voyez sur la photo ont été achetées dans la papeterie Manille mentionnée plus haut.

Déjeuner léger | Riits

Nous nous sommes arrêtés chez Riits (Dzirnavu Iela 72) le samedi après-midi et avons payé 23 euros pour des burgers et une soupe. Le petit restaurant séduit par une ambiance agréable et de nombreux produits bio frais. Jusqu’à 12 heures, il y a aussi un menu spécial petit-déjeuner.

Goût de la Lettonie | Valtera

Le restaurant Valtera sert des créations lettonnes de saison. Parfait pour ceux qui souhaitent découvrir la cuisine lettone moderne. Nous avons payé 68 euros chacun pour une entrée et un plat principal. Petit conseil : le « Forest Tartare » à la viande d’élan est excellent. Le service pourrait être amélioré, car à mon avis il était plutôt inattentif et lent… (mais peut-être avaient-ils simplement une mauvaise journée).

Gastronomie raffinée | Vincents

Le point culminant culinaire a suivi le samedi soir chez Vincents. Il n’y a pas de restaurants étoilés Michelin en Lettonie, sinon le restaurant Vincents aurait probablement reçu une étoile Michelin. Nous avons payé 350 euros pour le menu dégustation avec accord mets-vins. Sur le site web, il est indiqué que le menu dégustation se compose de 6 plats. Si l’on inclut les amuse-bouche et les plats intermédiaires, on nous a servi au total dix plats différents. Conseil pour tous ceux qui apprécient une soirée gastronomique autant que nous.

Dormi – dormir au centre à l’hôtel

Nous avons passé deux nuits au Neiburgs Hotel, situé en plein cœur de la vieille ville dans un magnifique bâtiment Art nouveau. Les chambres ont toutes la taille d’un appartement et comprennent une petite kitchenette. Nous avons été particulièrement impressionnés par la grande taille de la chambre et l’excellente situation, non loin de la Maison des Têtes Noires. Pour deux nuits, nous avons payé 242 euros petit-déjeuner compris (qui, d’une manière ou d’une autre, ne pouvait pas être réservé sans petit-déjeuner).

Conseils pratiques pour votre city trip à Riga

 

• • Le bus n° 22 relie l’aéroport de Riga au centre-ville. Le trajet dure environ 30 minutes et le billet coûte 1,80 euro si vous l’achetez à la borne. Si vous achetez le billet directement dans le bus, il coûte 2 euros.

• • Si vous voulez goûter une boisson locale, vous ne pouvez pas passer à côté du « Black Balsam ».

• • On a une belle vue sur la vieille ville depuis le clocher de l’église Saint-Pierre.