Voyage citadin à Belfast – conseils pour les sites touristiques et les restaurants

Ces dernières années, c’est devenu une tradition d’utiliser les vendredis entre les années pour faire un city trip. Après Helsinki, Édimbourg et Saint-Pétersbourg, Varsovie, Athènes et Belfast figuraient sur la liste des finalistes cette année. La capitale nord-irlandaise, Belfast, a remporté la course. Une destination qui n’apparaît sur aucune liste des dix meilleures pour les voyages du Nouvel An – exactement ce que nous recherchons.

Voyage – Vol pour Belfast

Il n’existe aucun vol direct de la Suisse vers Belfast. Nous avons donc décidé de prendre une correspondance depuis l’aéroport de Genève via Londres Heathrow jusqu’à Belfast City Airport avec British Airways. En plus de l’aéroport de la ville, Belfast est desservie par l’aéroport international, situé à une bonne vingtaine de kilomètres en dehors de la ville. L’avantage de l’aéroport City, c’est sa proximité avec le centre-ville. En bus ou en taxi, le trajet jusqu’au centre prend moins de 15 minutes. À l’arrivée, nous avons eu la mauvaise idée d’attendre une éternité un bus et avons payé 2 £ chacun pour le billet de bus jusqu’au centre-ville. Mon conseil : prenez un taxi ! Cela coûte 8 à 10 £, mais vous évite le temps d’attente à l’arrêt de bus.

Fait – Visite de Belfast

Voir Belfast d’en haut |

Le centre-ville de Belfast est clair et compact. La plupart des sites sont accessibles à pied. Mais si vous pensez que Belfast est globalement « compacte », vous vous trompez. La ville possède des quartiers aux structures marquées, héritées de l’histoire. Résultat : des cafés et restaurants sympas se trouvent à deux ou trois kilomètres du centre-ville, dans un quartier résidentiel. Néanmoins, si les kilomètres ne vous font pas peur, on s’y rend très bien à pied. Pour avoir une première vue d’ensemble, nous nous sommes dirigés vers Victoria Square et son centre commercial du même nom. Par temps de pluie, on peut facilement y passer la journée. Quand le soleil brille, cela vaut la peine de monter jusqu’au dôme de verre. La vue panoramique sur le centre-ville y est gratuite.

Flâner dans le Cathedral Quarter |

Une promenade dans le Cathedral Quarter autour de la cathédrale Saint-Anne, sans tour (mais depuis 2007 avec une flèche en acier), entre la rivière Lagan et Royal Avenue, fait partie des incontournables lors d’une visite à Belfast. L’ancien « vilain petit canard » de la ville se transforme en quartier d’artistes branché. Commercial Street est particulièrement jolie, avec une cour qui vaut le détour. L’un de mes coups de cœur à Belfast a été la visite du Metropolitan Arts Centre (le MAC Belfast), situé en face de la cathédrale. L’exposition MAC International 2016 y est présentée jusqu’au 19 février avec le projet gagnant « Démolir et reconstruire » de la Slovène Jasmina Cibic, qui vaut vraiment le détour. L’entrée est gratuite.

Marcher sur les traces du Titanic |

« Il nageait encore ici », disent volontiers les habitants de Belfast lorsqu’on leur parle du Titanic. Le gigantesque paquebot a été construit à Belfast, dans le plus grand bassin de radoub du monde à l’époque. Ce bassin existe toujours et peut être visité avec la pompe. Font également partie du paysage de Belfast les deux grues jaunes du chantier naval Harland & Wolff, qui a obtenu le contrat de construction du Titanic en 1910.

Depuis 2012, Belfast possède un nouveau symbole et aimant à visiteurs sous la forme du musée Titanic. Les billets peuvent être réservés en ligne via le site web. Nous avons décidé de ne pas le faire et avons choisi la première matinée de janvier comme moment idéal. Pas de file d’attente, pas de foule. Le musée Titanic offre une expérience pour tous les sens. J’ai trouvé particulièrement passionnante la première partie, consacrée aux années industrielles florissantes de Belfast au début du XXe siècle.

Découvrir les différentes facettes de Belfast |

Des bâtiments géorgiens aux constructions victoriennes en passant par l’architecture contemporaine, Belfast est un véritable fourre-tout architectural. Avec certains bâtiments, j’oscille entre « waouh, c’est moche » et « waouh, fascinant ». Parmi eux, le musée d’Ulster, dont l’annexe est un magnifique exemple du brutalisme. Juste derrière se trouve la Palm House, élégante structure en verre et en fer datant de la première moitié du XIXe siècle. Le quartier autour de Queen’s University est un excellent coin pour découvrir des bâtiments historiques et modernes passionnants. Le contraste entre les quartiers ouvriers du début du XXe siècle (partiellement chics et partiellement délabrés) et les vestiges de projets de logements ambitieux des années 60, comme la Divis Tower, est également intéressant. Le troisième plus haut bâtiment d’Irlande, le Belfast City Hospital, est incontestable dans le panorama urbain.

Comprendre les murs et les fresques |

Rien ne reflète aussi clairement l’histoire mouvementée de l’Irlande du Nord que les nombreuses fresques murales. Vous trouverez un bon aperçu des endroits où les voir sur la page Belfast Murals. Les motifs et les histoires qui les sous-tendent sont complexes. J’ai aussi trouvé déconcertant que des quartiers urbains soient encore séparés par des murs (par exemple entre Falls Road et Shankill Road). Les catholiques et les protestants sont encore très peu mélangés. Die Zeit a publié un article à ce sujet qui vaut vraiment la peine d’être lu.

Si vous voulez voir toutes les fresques murales, il faut accepter de parcourir quelques kilomètres. Nous nous sommes concentrés sur Falls Road avec l’International Wall, Shankill Road et Sandy Row, et avons fait un détour vers « Broadway » (et avons été légèrement choqués de voir un char comme élément de jeu). Si vous ne voulez pas vous abîmer les pieds, le mieux est d’investir dans une visite en black cab.

Mangé – Restaurants à Belfast

Des cafés décontractés au street food en passant par les pubs étoilés au Michelin, Belfast offre un large éventail de délices culinaires. Malheureusement, le très encensé OX était fermé pendant les fêtes. Nous avons également manqué de chance avec notre réservation au Mourne Seafood Bar. Le soir même pour lequel j’avais réservé une table, le restaurant a dû fermer à cause d’une panne de courant. Bon. Néanmoins, je vous ai apporté quelques conseils de restaurants.

Passion café |

Les bons cafés ne manquent pas à Belfast. Cependant, certains sont très éloignés du centre et nécessitent un trajet en taxi ou une longue marche. Près du centre-ville, nous aimons particulièrement le Town Square Café sur Botanic Avenue. S’il est complet, il existe deux bonnes alternatives à proximité immédiate : Sinnamon Coffee et Kaffe O. Established Coffee dans le Cathedral Quarter est également recommandé.

Entre deux |

Le St. George’s Market est incontestablement l’un des spots gourmands. Ici, chacun trouvera son bonheur. Chez Sizzle & Roll, les gens font la queue le matin pour un « Ulster Fry ». J’ai opté à la place pour un bon steak burger.

Un autre endroit idéal pour manger est The National Grand Cafe, qui propose une carte de brunch, de sandwichs et d’entrées très fournie.

Déjeuner |

Au moins une fois, fish and chips est pour moi un incontournable bienvenu lors d’un voyage au Royaume-Uni. On peut en trouver au The Ginger Bistro, ainsi que d’autres choses délicieuses. Cela se marie bien avec une ginger beer ou un cider local.

Heure de l’apéro

Le Crown Liquor Saloon et le Duke of York ne font certainement pas partie des « conseils d’initiés ultimes ». Les deux établissements ont quasiment le statut d’incontournables et figurent dans pratiquement tous les guides de voyage. C’est ici que les gens se retrouvent pour trinquer ensemble à la fin de la journée. Non loin du Duke of York, Dirty Onion & Yardbird, dans l’un des plus vieux bâtiments de la ville, propose une alternative moderne à ces deux classiques du pub.

Dîner |

Il est conseillé de réserver les restaurants pour le dîner. Avec un peu de chance, vous obtiendrez une table pour deux même sans réservation. Par exemple, chez Deanes love Fish (Howard Street), où nous avons obtenu spontanément une table grâce à la réservation qui était tombée à l’eau au Mourne Seafood Bar.

Pour le réveillon du Nouvel An, j’avais réservé une table au James Street South, où un menu fixe était servi. Notre moment culinaire fort de ce city trip.

Le restaurant Home offre une ambiance décontractée et une cuisine saisonnière simple.

Le restaurant Coppi est ouvert 7 jours sur 7 et était donc l’une des rares options parmi lesquelles nous pouvions choisir pour la première soirée de janvier. Le restaurant Coppi est surtout connu pour sa variante de tapas italiennes « Cichetti ». Nous les avons également aimés et, la prochaine fois, je commanderais probablement plutôt toute la palette de Cichetti et me passerais d’un plat principal.

Dormi

Nous avons séjourné dans un emplacement central au Fitzwilliam Hotel Belfast. Nous avons réservé la chambre (catégorie Executive King Room) sans petit-déjeuner et avons payé 570 £ pour quatre nuits. Le réveillon du Nouvel An était particulièrement important. Côté prix, l’hôtel restait dans des limites raisonnables pour les autres nuits avec un peu plus de 100 £ pour une chambre double. La chambre m’a vraiment plu. J’ai été agréablement surpris par la superficie de l’agencement et par la salle de bains avec douche à l’italienne et baignoire. Si vous cherchez un hôtel élégant et moderne dans un emplacement central, le Fitzwilliam est un bon choix.

Plus de conseils pour votre city trip à Belfast

• En cas de pluie, vous trouverez refuge à la Linen Hall Library
• Si vous disposez d’un budget temps de trois à quatre jours, vous devriez prévoir une excursion d’une journée à la Chaussée des Géants
• Vous trouverez encore plus de conseils sur Belfast chez Katrin sur viel-unterwegs