Route côtière de la Chaussée – L’Irlande du Nord en quelques mots

Le dernier jour de 2016, je me suis lancé un défi particulier : un road trip inaugural en conduite à gauche sur la Causeway Coastal Route ! Si vous visitez souvent le blog et ne regardez pas seulement les photos, mais lisez aussi deux ou trois lignes (ha, pris ?! ;)), vous savez que je n’aimais pas du tout être au volant il n’y a pas si longtemps. Mais c’est en forgeant qu’on devient forgeron, et en 2015 j’ai vécu ma première expérience « eurêka » sur la Icefields Parkway. Les road trips comme celui-ci sont vraiment amusants ! Depuis, plusieurs itinéraires se sont ajoutés. Seule la conduite à gauche me donnait encore mal à la tête. Même en conduisant à droite, je distingue à peine « gauche » et « droite ». Quel bazar cela fait-il si je dois rouler du mauvais côté ? Malgré tout. Cela ne m’a pas empêché d’avoir l’idée de combiner notre voyage du Nouvel An à Belfast avec une escapade sur la côte. Je suppose que j’emporterai les quelque 60 miles jusqu’au célèbre Giant’s Causeway, non ?

Aussitôt dit, aussitôt fait. J’ai réservé une voiture chez Sixt pour une journée. J’avais négligé le fait que, bien que la station s’appelait Airport, elle n’était pas située directement à l’aéroport et ne proposait qu’une navette vers l’aéroport, et non vers la ville. Tant pis. Europcar et Avis auraient été un meilleur choix, car ils sont situés directement dans le bâtiment de l’aéroport. Ce que nous ne savions pas, c’est qu’il valait clairement la peine de prendre un taxi. Le billet de bus pour Dee Road coûtait 4 £ pour deux personnes. De là, il fallait marcher un bon kilomètre jusqu’à l’agence de location. Le taxi de l’hôtel à l’agence de location coûte 6 £. Les 2 £ supplémentaires en valent largement la peine, surtout quand on revient complètement trempé après une journée de road trip.

Une fois les formalités accomplies et après avoir signé que nous n’irions pas en Irlande avec notre voiture (cela coûte 12 £ de plus par jour de location), le trajet à la campagne pouvait commencer. Pour planifier l’itinéraire, je me suis guidé par la Causeway Coastal Route et par les conseils d’excursion vers les lieux de tournage de Game of Thrones. La Causeway Coastal Route va de Belfast via Cushendun et Ballycastle jusqu’à Londonderry, à la frontière irlandaise. Une distance totale de 190 kilomètres, qui promet des villages côtiers historiques, de superbes vues sur les falaises et, tout au long du chemin, de nombreux moutons. J’ai géré la conduite à gauche sans difficulté – le passager a fait preuve de plus d’efforts. Les routes parfois très étroites étaient un défi. Et aussi étroites soient-elles, il y a toujours une bande médiane marquée.

Nous avons pris un temps surprenant pour le premier tronçon entre Larne et Ballycastle. À Waterfoot, nous avons fait un court détour par Glenariff Forest Park, mais nous avons ensuite réalisé que nous n’avions définitivement pas le temps pour une randonnée jusqu’aux cascades. Après l’arrêt obligatoire aux Cushendun Caves (un lieu de tournage de Game of Thrones), nous avons ajouté un détour supplémentaire par Torr Head. Un détour qui en valait la peine, même s’il a fallu lutter à chaque pas contre les fortes rafales de vent lors de la montée vers le point de vue.

Le temps a tenu bon jusqu’à Ballycastle. Là, nos ventres grondants ont exigé une pause rafraîchissante. Bonne décision. Après vérification sur Tripadvisor, nous avons décidé d’aller au Central Bar (12 Ann Street) et avons eu une excellente surprise. Une ambiance chaleureuse et un petit menu soigné avec une excellente soupe de fruits de mer.

Pont suspendu de Carrick-a-Rede

Pendant que nous nous régalions à l’intérieur, le ciel se couvrait dehors. Et dès que nous avons franchi le seuil, les premières grosses gouttes de pluie se sont écrasées au sol. Eh bien, la pluie fait en quelque sorte partie d’un road trip nord-irlandais vraiment authentique, n’est-ce pas ? Pour les deux prochains points forts, il n’a pas fallu parcourir beaucoup de kilomètres – heureusement – le temps qui avançait nous a obligés à nous hâter. Peu avant Ballintoy, nous avons pris la direction du pont suspendu de Carrick-a-Rede. Entre-temps, une pluie battante s’était installée, transformant la marche de 20 minutes jusqu’au pont en une excursion plutôt humide.

Géant’s Causeway

Déjà complètement trempés par la marche jusqu’au pont suspendu, la motivation est passée au Giant’s Causeway – en fait le « » point fort » de la Causeway Coastal Route. Néanmoins, les 40 000 pierres de basalte de forme uniforme (inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1986) sont fascinantes par tous les temps. Mais attention, les pierres peuvent devenir assez glissantes.

Dark Hedges

Même si nous n’avions pas le temps pour le dernier tronçon jusqu’à Londonderry à cause de la tombée précoce de la nuit, nous n’avons pas manqué un arrêt supplémentaire aux Dark Hedges – également un lieu de tournage de Game of Thrones. C’est l’un de ces spots photo qui m’ont tapé dans l’œil sur Instagram. Pour un cliché rapide (sans trépied), la lumière suffisait à peine. Mais nous devions faire très attention à ce qu’aucune voiture ne nous renverse. La route de campagne traversant l’allée bordée d’arbres était très fréquentée, du moins ce soir-là.

De retour à Belfast, nous avons choisi la variante d’itinéraire « rapide » A44/A26.

Road trip sur la Causeway Coastal Route – Conseils pratiques :

• L’excursion le long de la Causeway Coastal Route jusqu’au Giant’s Causeway peut se faire en voiture de location en excursion d’une journée depuis Belfast
• Nous avons payé 50 £ pour une journée de location de voiture (milieu de gamme avec transmission automatique)
• L’entrée du pont suspendu de Carrick-a-Rede coûte 5,90 £ pour les adultes – vérifiez les horaires d’ouverture !
• Le prix d’entrée au Giant’s Causeway est de 8,50 £ pour les adultes. Si vous arrivez à pied, à vélo ou en transports publics, vous ne payez que 7 £
• Un aperçu des lieux de tournage de Game of Thrones est disponible sur le site officiel du tourisme
• Attention : les rues sont parfois très étroites, en mauvais état et insuffisamment éclairées la nuit
• Prévoyez suffisamment de temps – nous ne pensions pas arriver au Giant’s Causeway juste avant 16 h 00.

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