Cabane du Trient – Fenêtre d’Arpette & Alp Bovine : 3 randonnées autour de Champex-Lac
Sais-tu cette sensation qui picote dans le ventre quand tu découvres quelque chose de génial et que tu te dis : C’est parfait – exactement ce que je cherchais ! J’ai eu un tel « moment coup de foudre » à la fin du mois de juin. Il faut reconnaître que cette découverte m’a été servie sur un plateau d’argent. Bernd Rosenthal – le nouveau copropriétaire de l’auberge traditionnelle de montagne Relais d’Arpette, située dans la vallée du même nom au-dessus de Champex-Lac – m’a demandé si j’aimerais faire un détour par le « Pays du St-Bernard » au pied du massif du Mont-Blanc. J’ai parcouru le site web, regardé les possibilités de randonnée et me suis dit : Et alors !
Et c’est ainsi que nous avons rapidement emballé nos sacs à dos de randonnée et pris la route via Martigny vers Champex-Lac à l’extrémité sud-ouest du Valais. Une région à laquelle je n’ai clairement pas accordé assez d’attention jusqu’ici et qui, comme nos recherches de randonnée l’ont révélé, recèle un grand nombre d’itinéraires passionnants, des plus faciles aux plus alpins.
J’ai préparé trois randonnées pour ce séjour de trois jours, parfaitement adaptées à notre base dans le Val d’Arpette et qui comptent en même temps parmi les classiques de la région, ou font partie de la légendaire Tour du Mont Blanc – une randonnée de longue distance qui fait le tour du massif du Mont-Blanc sur 170 kilomètres. Avant tout, mon intuition ne m’avait pas trompée. Nous avons trouvé la région ainsi que le Relais d’Arpette tout simplement excellents, et le prochain détour par le Pays du St-Bernard ne tardera certainement pas.
Jour 1 : Randonnée sur le Chemin des cols alpins jusqu’à Champex-Lac
On rejoint Champex-Lac en transports publics depuis Martigny via Orsières en moins de 50 minutes. Mais j’ai décidé – inspirée par mes parents, qui avaient fait cette randonnée quelques semaines plus tôt – de combiner le jour d’arrivée avec une randonnée sur une étape du Chemin des cols alpins. Le Chemin des cols alpins s’étend sur 610 kilomètres au total, répartis en 34 étapes, de Coire à Saint-Gingolph. L’étape 28 entre Champex-Lac et Trient fait partie de la Tour du Mont Blanc et constitue une randonnée de montagne sportive mais techniquement pas difficile. Idéale pour un « échauffement ».
Nous commençons la randonnée au Col de la Forclaz et nous économisons 250 mètres de dénivelé, qui seraient supplémentaires au départ à Trient en contrebas. La liaison en car postal de Martigny via le Col de la Forclaz jusqu’à Trient n’est assurée que trois fois par jour, ce qui demande une planification adéquate du trajet (ainsi que du retour si la destination de randonnée se trouve de ce côté-là). Depuis Zurich, cela signifie que l’on n’attrape que la deuxième correspondance et que l’on ne peut donc commencer la randonnée qu’après midi au plus tôt (heure d’arrivée 12:36).
Heureusement, la montée d’environ deux heures jusqu’à l’Alp Bovine – notre halte pour une pause déjeuner tardive – se déroule en grande partie à travers des pentes boisées. Ainsi, on n’est pas constamment exposé au soleil, même l’après-midi. Alors que le Bas-Valais nous accueille encore sous un soleil éclatant au départ du Col de la Forclaz et que nous profitons de la vue panoramique sur la vallée du Rhône, nous arrivons, au niveau de La Giète, en plein dans les nuages.
Ce jour-là, les nuages s’accrochent obstinément aux flancs de la montagne et il s’agit donc d’une histoire brumeuse sur le reste du chemin jusqu’à peu avant Champex-Lac. C’est pourquoi je ne peux pas m’extasier sur la superbe vue à l’Alp Bovine. Malheureusement, le panorama nous y a été refusé, mais les tranches de fromage n’en étaient que meilleures ! Après 3,5 heures de trajet et près de deux heures de montée à pied, nous avions bien mérité ce rafraîchissement. Au fait, si le cœur vous en dit, vous pouvez aussi y manger une fondue. Dans tous les cas, une étape incontournable sur le Chemin des cols alpins de Trient à Champex-Lac.
Après le déjeuner, place au « freestyle » pour nous, et nous descendons tranquillement la vallée à pied par la sauvage vallée du Durnand en direction de Champex-Lac, tandis que quelques randonneurs de longue distance, essoufflés, viennent à notre rencontre. Mais il ne faut pas se réjouir trop vite. Depuis Champex-Bas, 300 mètres de dénivelé supplémentaires nous attendent en fin de journée jusqu’à ce que nous atteignions notre destination du jour et notre base de randonnée pour les deux jours suivants dans le magnifique Val d’Arpette.
Points clés de la randonnée Col de la Forclaz – Alp Bovine – Champex-Lac
| Point de départ | Arrêt de bus du Col de la Forclaz |
| Longueur | 13,7 kilomètres |
| Dénivelé | ↗ 930 m 832 m ↘ |
| Durée | 4h30 |
| Destination | Relais d’Arpette (ou alternativement Champex-Lac) |
Relais d’Arpette – notre base de randonnée dans le Val d’Arpette
Le Relais d’Arpette est une ferme de montagne à la longue tradition. Avant que Bernd Rosenthal et son associé – le boucher du village de Champex-Lac – ne se lancent dans une nouvelle aventure, la maison appartenait depuis plus de 4 générations, et ce depuis les années 1920, à la même famille. Au début de cette année, la maison a été mise en vente faute de successeurs. Bern Rosenthal a découvert par hasard l’enseigne « a vendre » lors d’une randonnée à ski. L’Allemand d’origine, qui vit depuis longtemps dans la région et a travaillé dans la gestion et l’événementiel – plus récemment comme chargé de cours dans une haute école – a saisi l’occasion et a repris l’entreprise traditionnelle avec son associé. Et cela en plein « crise du coronavirus » !
Jusqu’à présent, le Relais d’Arpette était surtout fréquenté par des randonneurs de longue distance sur la Tour du Mont Blanc, mais Bernd Rosenthal poursuit la vision de faire du Relais d’Arpette une base ouverte toute l’année pour les vacanciers actifs. Que l’on vienne en couple, en famille ou en camping-car, chacun trouve ici sa place et les prix sont aussi tout à fait raisonnables.
Nous sommes logés dans une chambre double simple mais jolie, avec douche/WC intégrés et une vue magnifique vers le fond de la vallée. Il existe toutefois aussi des chambres doubles avec sanitaires communs ainsi que diverses chambres à plusieurs lits (de 4 à 6 jusqu’à 8 personnes). En outre, une zone de prairie derrière la maison est réservée aux tentes et aux vans.
Un autre objectif des nouveaux gérants est de développer davantage la réputation culinaire du Relais d’Arpette et de ravir les clients avec des plats locaux et d’excellentes spécialités de viande – finalement assez évident lorsqu’un boucher est de la partie, non ?
Nous avons goûté à la carte actuelle pendant les deux jours et avons été très impressionnés. À notre goût, il n’y a qu’une bonne poignée de plats à la carte, tous avec une référence locale. De l’assiette de salade avec tomme de Bagnes gratinée, au tartare d’Hérens et au rösti – tout est délicieux !
Jour 2 : Randonnée en montagne via la Cabane d’Orny jusqu’à la Cabane du Trient
Le lendemain matin est étonnamment couvert. N’était-ce pas une bonne météo de randonnée annoncée ? Cependant, nous ne nous laissons pas arrêter par le brouillard et partons pour une marche de trente minutes du Relais d’Arpette jusqu’à la station de départ du télésiège Champex-Lac – La Breya. Le télésiège vous emmène ensuite à près de 700 mètres de montée jusqu’aux « Grands Plans » – le point de départ de la randonnée populaire des cabanes vers la Cabane d’Orny, ou vers la Cabane du Trient.
La randonnée longe d’abord la Combe d’Orny sur un sentier d’altitude, puis vous mène relativement rapidement en terrain alpin, le long du Glacier d’Orny jusqu’à la Cabane du Trient à 3 169 m d’altitude. Ici, la montée est récompensée par une vue impressionnante sur le Plateau du Trient, couvert de neige et de glace.
Sur le site de la Cabane du Trient, la description de l’itinéraire indique que la montée à la cabane via la Cabane d’Orny présente une difficulté T4. Selon l’échelle de randonnée du CAS, T4 signifie « randonnée alpine, sentier pas forcément existant/par endroits il faut utiliser ses mains pour progresser ». Personnellement, je n’ai pas trouvé le chemin particulièrement difficile sur le plan technique. Il y avait un ou deux passages délicats et, surtout, les champs de neige et d’éboulis rendaient les conditions plus exigeantes que lorsque l’on peut suivre confortablement un sentier de randonnée bien aménagé du début à la fin. De l’endurance – ou de la persévérance – est requise ici dans tous les cas, mais il ne faut pas de compétences particulières en dehors du pied sûr pour effectuer la randonnée. Et si vous vous rendez compte à la Cabane d’Orny que vous êtes déjà essoufflé ici, vous pouvez tout simplement vous y accorder une pause prolongée.
Sans expérience de la haute montagne, vous pouvez revenir par le même chemin depuis la Cabane du Trient via la Cabane d’Orny en direction de Breya. Ensuite, trois options s’offrent à vous : soit vous bifurquez à droite et suivez le sentier en descente par la sauvage Combe d’Orny jusqu’à Champex-Lac, soit vous empruntez le sentier à gauche par le Col de la Breya pour revenir au Val d’Arpette (bien que cette montée paraissait très escarpée depuis le croisement). La troisième option est la plus courte et la plus douce pour les genoux : reprendre le même chemin jusqu’à la station amont du télésiège.
Points clés de la randonnée La Breya – Cabane du Trient – La Breya
| Point de départ | Station amont du télésiège de La Breya |
| Longueur | 13,6 kilomètres |
| Dénivelé | ↗ 1 168 m 1 168 m ↘ |
| Durée | 5h45 |
| Destination | Station amont du télésiège de La Breya |
Après-rando dans l’idyllique Champex-Lac
J’ai hésité à descendre par la Combe d’Orny, mais en raison de la longueur de la randonnée – nous aurions alors facilement été sur la route pendant sept heures – et pour favoriser une petite boucle à travers Champex-Lac, j’ai opté pour la version tranquille avec la descente en télésiège. Pour cela, nous ajoutons à ce point une boucle d’environ une heure à travers Champex-Lac, en suivant le sentier balisé du lac jusqu’à la rive, par le « marais » de Champex-Lac. SUP, pédalos, baignade – les amateurs d’eau y trouveront leur bonheur.
La Fondation Aubert Jean-Marcel vaut aussi le détour. Le jardin botanique offre non seulement un aperçu complet de la flore alpine, mais aussi une belle vue sur Champex-Lac.
Via le Petit Ruisseau retour au Relais d’Arpette
Le Relais d’Arpette est accessible en voiture par une petite route. En revanche, il n’existe pas de liaison en bus public entre Champex-Lac et le Val d’Arpette. Au départ, lors de la montée de 30 à 45 minutes depuis le village jusqu’au Relais d’Arpette, j’avais des doutes sur le fait que l’endroit était vraiment si bien situé. Cependant, le sentier de randonnée officiel le long de la « Bisse du Champex« , comme s’appelle le petit sentier forestier longeant le bouillonnant Petit Ruisseau, est si beau que mes inquiétudes s’envolent dès la deuxième montée. Ici, la montée se fait vraiment sans effort !
Notre tour dans le village, y compris la montée le long de la Bisse du Champex jusqu’au Relais d’Arpette (durée de la randonnée environ 1 heure), est indiqué sur la carte suivante.
Jour 3 : Randonnée via la Fenêtre d’Arpette retour au Col de la Forclaz
Le troisième jour, nous profitons de notre emplacement dans le Val d’Arpette. Aujourd’hui, nous voulons nous attaquer à un autre classique de la Tour du Mont Blanc. En plus du Chemin des cols alpins, la « Fenêtre d’Arpette » est la deuxième option – plus exigeante – pour aller de Trient à Champex-Lac. À l’instar de la randonnée en montagne vers la Cabane du Trient, cette randonnée est également entièrement balisée blanc-rouge-blanc, mais comporte aussi quelques passages d’escalade ainsi qu’un terrain d’éboulis très raide.
Contrairement aux randonneurs qui partent de Champex-Lac, nous bénéficions maintenant de notre position en hauteur et pouvons nous échauffer confortablement sur les 1,5 premiers kilomètres à travers le plateau idyllique du Val d’Arpette. C’est ici que se trouvent les sources du Durnand. Alors que la rivière serpente sans danger à travers les pâturages du Val d’Arpette, plus bas dans la vallée – au-dessus de Martigny – elle a créé un impressionnant paysage de gorges qui compte parmi les plus beaux de Suisse (malheureusement, nous n’avions pas assez de temps pour visiter les Gorges du Durnand ce week-end – mais c’est noté pour une autre fois !). Au fond de la vallée, vous trouverez un monde végétal unique et particulièrement diversifié, que ProNatura a acquis et déclaré zone protégée.
L’itinéraire me rappelle nos aventures de randonnée en Patagonie. Sentiers étroits, végétation haute, petits et grands cours d’eau – superbe ! Cette section magique se traverse bien trop rapidement. Vient maintenant le « travail de force ». Le sentier zigzague vers Barme. Le dernier kilomètre jusqu’à la Fenêtre d’Arpette est le plus difficile. Les pentes d’éboulis raides et moi ne serons probablement jamais les meilleurs amis du monde. Mais nous nous sommes aussi tirés de ce jeu et, après une bonne 2,5 heures de montée, nous regardons depuis la Fenêtre d’Arpette dans la vallée du Trient.
La descente qui suit jusqu’à la Buvette du Glacier du Trient n’est pas non plus à sous-estimer. Dans la première partie, elle est caillouteuse et raide – les bâtons sont généralement plus un obstacle qu’une aide, puis cela traîne jusqu’à ce que le petit bar de rafraîchissement à l’extrémité du glacier du Trient apparaisse. Plus nous nous approchons de la buvette, plus les randonneurs sont nombreux sur le chemin. Le Glacier du Trient, combiné à la Bisse du Trient (depuis le Col de la Forclaz), est une destination de week-end très appréciée. Sinon, nous avons rencontré étonnamment peu de monde sur les sentiers de randonnée durant ces trois jours. Bien sûr, on n’est pas seuls, mais en l’absence actuelle des groupes de la Tour du Mont Blanc (qui représentaient encore ici, jusqu’à l’été du coronavirus, une part assez importante du tourisme saisonnier), il serait exagéré de dire que c’est « bondé » d’une quelconque manière.
La dernière section nous mène le long de la Bisse du Trient du Glacier du Trient au Col de la Foclaz en un peu moins de 30 minutes – et grâce au bon timing de notre randonnée, coordonné avec les transports publics, nous attrapons comme prévu le car postal de midi pour revenir à Martigny.
| Point de départ | Relais d’Arpette |
| Longueur | 12,3 kilomètres |
| Dénivelé | ↗ 1 090 m 1 090 m ↘ |
| Durée | 5h30 |
| Destination | Arrêt de bus du Col de la Forclaz |
Conseils pratiques pour votre week-end de randonnée à Champex-Lac
Les trois jours de randonnée dans et autour de Champex-Lac nous ont montré que la région du « Pays du St-Bernard » est un fantastique terrain de jeu pour les amoureux de la montagne et les fans de randonnée. Les points clés des trois itinéraires se trouvent directement dans le texte. De plus, je peux vous donner les conseils suivants.
- La saison estivale au Relais d’Arpette dure jusqu’à la mi-octobre. Pour l’emplacement de camping, vous payez 13,50 par adulte et par nuit. Les prix de l’hébergement à l’auberge de montagne vont de 79 à 101 CHF par nuit, demi-pension comprise. Toutes les autres informations importantes se trouvent sur le site web : Arpette.ch
- Si vous prévoyez une excursion tranquille à la journée, je peux vous recommander la randonnée divertissante de Champex-Lac le long de la Bisse du Champex jusqu’au Relais d’Arpette. Vous pourrez y faire une pause pour manger un morceau, puis terminer l’après-midi au bord du lac.
- Pour celles et ceux qui veulent consacrer plusieurs jours à explorer Champex-Lac/Val d’Arpette ainsi que toute la région, l’achat du Pass Saint-Bernard peut être intéressant. Le Pass été (exclusivement pour les hôtes séjournant au moins une nuit dans la station, valable du 1er mai au 31 octobre) coûte 29 CHF et comprend l’utilisation gratuite des transports publics, des télésièges de Champex-Lac et de La Fouly ainsi que diverses activités comme une visite du jardin botanique et la location de stand-up paddle ou de pédalo.
- Pour les randonnées depuis Trient/Col de la Forclaz, il est conseillé de coordonner/planifier les itinéraires à l’avance avec les correspondances de transports publics correspondantes. Il n’y a que 3 liaisons par jour depuis/vers Martigny.
Note : Notre séjour à Champex-Lac a été soutenu par le Relais d’Arpette. Toutes les impressions et opinions sont les nôtres.
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