Road trip dans le sud de la France – sur la Route du Mimosa

130 kilomètres de la Côte d’Azur à la région préservée du Var. La Route du Mimosa de Grasse à Bormes-les-Mimosas est un road trip varié le long du magnifique littoral du sud de la France. L’accent est mis sur les fleurs de mimosa jaune vif – les habitants l’appellent affectueusement « soleil d’hiver » car il est en pleine floraison à partir de février. Pour celles et ceux qui commencent à en avoir assez des journées d’hiver grises à la fin du mois de février, la Route du Mimosa est une destination idéale pour profiter du soleil et respirer l’air du printemps. Au retour, l’hiver nous semble à peine si pénible.

Road trip dans le sud de la France : départ de la cité du parfum, Grasse

Mais le temps commence de façon décevante. Nice nous accueille un jeudi soir dans un gris uniforme. De plus, en raison de notre retard de vol, nous avons atterri en plein milieu du trafic chaotique de fin de journée. Le court trajet jusqu’à Grasse – moins de trente minutes – s’en trouve donc allongé, et lorsque nous arrivons enfin sur place, il fait déjà sombre. Néanmoins, la première vue sur la ville perchée est prometteuse. Suivant les gargouillis de nos estomacs, nous nous arrêtons au restaurant Trois Garçons, à l’orée de la vieille ville (10 Place de la Foux). La spécialité de la maison : un risotto remué dans une grande meule de parmesan avec les ingrédients du jour. Très fin !

« Ce sont des mimosas ? » je demande le lendemain matin lorsque j’aperçois pour la première fois un arbuste jaune lumineux. Le constat : tous les arbustes jaunes ne sont pas des mimosas. À cette période de l’année, en plus des mimosas, d’autres plantes du littoral sont également en fleurs. « On les voit fleurir sur la colline », m’indique notre guide en pointant en direction du massif du Tanneron. En plus des célèbres roses et fleurs de jasmin de Grasse, les mimosas ont constitué une part très importante de l’essor de l’industrie du parfum et des cosmétiques. Un aperçu passionnant de l’histoire du parfum se trouve au Musée International de la Parfumerie, dans la vieille ville de Grasse. Mon nez y est mis à l’épreuve par toutes les possibilités de test. Il en va de même pour la visite qui suit de la vieille ville. À certains endroits, d’anciens ateliers de parfumerie ont laissé jusqu’à aujourd’hui un léger parfum.

Nous marchons sur les traces de Jean-Baptiste Grenouille, le parfumeur du célèbre roman « Le Parfum » de Patrick Süskind, dans les ruelles étroites de la vieille ville. L’un de ceux qui bousculent aujourd’hui la scène avec de nouvelles idées est Didier Gaglewski. Les portes de sa petite parfumerie sont ouvertes de manière accueillante et je ne peux résister à l’envie d’y jeter un coup d’œil. J’aime tout particulièrement son parfum « Journaliste » – une note épicée légèrement orientale. Fait intéressant, il est destiné aux hommes. La promenade en ville donne faim – sur la recommandation d’Ela, qui a présenté sur son blog les facettes culinaires de Grasse, nous goûtons la fougassette typique agrémentée de fleur d’oranger. À la fin de notre tour, nous nous arrêtons à la fabrique historique de parfums Fragonard, où des visites guidées quotidiennes des bâtiments de l’entreprise sont proposées. Aujourd’hui, la production à grande échelle a lieu en dehors de la vieille ville. Cependant, les anciennes machines sont encore utilisées quotidiennement. Ce qui se fait de manière entièrement automatique à l’extérieur du centre-ville est ici traité à la main, étape par étape. Si vous achetez ensuite un souvenir dans la boutique, vous ne verrez pas la différence – qu’il s’agisse d’une production automatisée ou d’un traitement dans l’ancienne usine.

Route du Mimosa : étape 1 de Grasse à Mandelieu

Nous quittons Grasse derrière nous et suivons les mimosas vers la côte. Mandelieu-la-Napoule se présente comme la capitale du mimosa du département des Alpes-Maritimes. Lors de notre promenade dans le paysage vallonné d’un jaune éclatant du massif du Tanneron, au-dessus de la charmante ville côtière, il devient évident pourquoi. Les mimosas sauvages y prospèrent magnifiquement ! En plus des mimosas sauvages, il existe aussi des « mimosistes » comme Bernard Vial, qui cultive la plante et la fait fleurir plus tôt dans des locaux chauffés.

À Mandelieu, nous marchons depuis l’imposant château de la Napoule le long du ruban côtier jusqu’à la plage de La Raguette, magnifiquement située, avec son bistrot du même nom. Celui-ci est également bien rempli de locaux à l’heure du déjeuner hors saison. C’est bon signe – et nous ne serons pas déçus sur le plan culinaire.

Détour dans le massif de l’Estérel

Le fait que les mimosas ne soient pas appréciés partout de la même manière, nous l’apprenons lorsque nous faisons un détour par le massif de l’Estérel. Mais tout d’abord, nous nous émerveillons du paysage fascinant à travers lequel nous roulons. La route côtière pittoresque au pied du massif, qui rougeoie au coucher du soleil, répond à toutes les exigences d’un road trip passionnant et nous mène (non sans de nombreux arrêts photo) jusqu’à la ville côtière de Saint-Raphaël, dans le département du Var. Après un bon dîner au populaire Globe Trotter’s Café, il est temps d’aller se coucher tôt. Le lendemain, le réveil nous tirera de nos rêves de bonne heure.

C’est exact. Nous voulons retourner sur la côte juste en dessous du Cap Roux pour le lever du soleil afin de capturer l’ambiance du matin. Après un départ lent à Nice, les conditions météorologiques correspondent désormais à notre programme souhaité. Ensuite, Marieka de l’office de tourisme de Saint-Raphaël nous accompagnera jusqu’au parc naturel du massif de l’Estérel. En tant que plantes invasives non indigènes, les mimosas sont une épine dans le pied des écologistes au sein du parc naturel. Nous avons repéré quelques arbustes au bord de la route. Par rapport au massif du Tanneron, toutefois, cela tient presque sur une main. Dans les montagnes de l’Estérel, les espèces végétales endémiques sont au cœur de la préservation de la nature et du paysage. La beauté sauvage du massif peut être explorée à pied ou à vélo. Le tour du roi est le circuit autour du Cap Roux. Malheureusement, nous n’avons pas le temps pour cela. À la place, nous faisons un détour vers l’impressionnante formation rocheuse du Pic de l’Ours, avec des vues panoramiques sur le cordon littoral situé devant.

De Saint-Raphaël à Bormes-les-Mimosas en une succession de virages

La dernière étape du road trip nous emmène à travers un arrière-pays sauvage et romantique, encore intact, ainsi que des paysages côtiers peu urbanisés, jusqu’à la capitale du mimosa du Var, Bormes-les-Mimosas. De nombreux habitants de la région de Nice sont attirés par cette zone au sud de Saint-Raphaël pendant le week-end. Ils apprécient la vaste nature, qui est devenue rare dans le ruban côtier densément bâti entre Nice et Cannes. En chemin, un arrêt vaut la peine dans la ville côtière animée de Sainte-Maxime (avec d’excellents restaurants comme Badiane). Nous recommandons également un détour par le village perché de Gassin. Bien que celui-ci ne fasse pas directement partie de la Route du Mimosa, il est l’un des « plus beaux villages de France » et offre une vue magnifique sur la baie de Saint-Tropez.

Après 130 kilomètres riches en impressions passionnantes et en magnifiques panoramas, nous atteignons Bormes-les-Mimosas – point final ou point de départ de la Route du Mimosa. Notre timing est parfait puisque nous arrivons le week-end où a lieu le légendaire Corso Fleuri à Bormes-les-Mimosas. En février, cependant, des festivités similaires ont lieu presque tous les week-ends dans l’un des villages le long de la route, de sorte qu’il y a de bonnes chances que ce spectacle soit intégré au voyage. Si vous vous intéressez à la diversité du monde du mimosa, vous devriez également prévoir un détour par la pépinière Julien Cavatore à l’extérieur de Bormes. On y admire la plus grande collection nationale de mimosas.

Conseils d’hébergement le long de la Route du Mimosa

• Grasse
  Hotel Mandarine – hôtel très simple avec une superbe vue sur la vieille ville
  Bastide Saint Mathieu – bel hôtel boutique
• Saint Raphël
  Hotel Excelsior – hôtel 4 étoiles idéalement situé en front de mer
  La Villa Mauresque – petit hôtel de luxe avec piscine
• Bormes-les-Mimosas
  Hotel Restaurant New Life – hôtel boutique décontracté (situé juste à l’extérieur)

Vous trouverez plus d’informations sur la Route du Mimosa ici : routedumimosa.com

Note : Notre voyage le long de la Route du Mimosa a été soutenu par Atout France, le Comité Régional de Tourisme Provence-Alpes-Côte d’Azur, Visit Var ainsi que les partenaires locaux de Grasse, Mandelieu-la-Napoule, Saint-Raphaël et Bormes-les-Mimosas.

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