En route pour le Caucase – sur la route militaire géorgienne

Les montagnes d’une beauté époustouflante sont une excellente raison de voyager. Il était donc parfaitement clair pour moi qu’un voyage en Géorgie inclurait un détour par le Caucase. Dès l’avion, je n’ai presque pas pu me lasser des sommets et des vallées parcourus par des rivières aux méandres sauvages. Brigit et Wacho avaient concocté un joli programme d’une semaine pour leur « Friends’ Trip ». Deux jours de visite à Tbilissi ont été suivis d’un détour vers le Grand Caucase par la Route militaire géorgienne. Ensuite, le voyage s’est poursuivi jusqu’à Borjomi, dans l’ancienne zone volcanique du Petit Caucase, puis a conduit via la ville troglodytique de Vardzia et le col de Paravani de retour à Tbilissi. Faute de temps, nous n’avons malheureusement pu participer qu’à la première partie du circuit sur la Route militaire géorgienne. Nous rattraperons un jour la partie du Petit Caucase – il n’est jamais mauvais d’avoir de bonnes raisons en réserve pour un autre voyage.

Un voyage dans le Grand Caucase peut facilement être combiné avec un séjour urbain à Tbilissi sur une durée de quatre à cinq jours. Dans ce récit de voyage, je vous montrerai ce qu’il y a à voir en chemin et quels sont les points forts que nous ne voulons pas manquer.

Arrêt à Mtskheta

À une trentaine de minutes en voiture de Tbilissi, au confluent des rivières Koura et Aragvi, se trouve l’ancienne capitale, Mtskheta. Pendant longtemps, la ville a été considérée comme un important centre commercial sur la route de la soie. Aujourd’hui, la principale attraction est la cathédrale de Svetitskhoveli, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO – berceau du christianisme en Géorgie. Remarquable également, le monastère orthodoxe géorgien de Jvari, perché sur une colline bien au-dessus de Mtskheta et lui aussi classé au patrimoine mondial. Nous nous sommes arrêtés à Mtskheta pendant deux bonnes heures pour visiter l’église et le centre-ville (tout est accessible à pied et facile à repérer).

Vin & clairvoyance

Peu après Mtskheta, nous nous sommes fortifiés pour les deux heures de route suivantes à travers le col de Croix jusqu’à Stepantsminda, dans la cave d’Iago’s Winery. La viticulture a une longue tradition en Géorgie. La majorité des Géorgiens plantent des cépages autochtones (dont il en existe plus de 500) et vinifient leurs vins selon une ancienne tradition dans des « qvevris » – des récipients en argile. Ceux-ci sont enterrés dans le sol jusqu’à ce que le vin arrive à maturité. Il était dommage que le « wine tasting » se concentre surtout sur la nourriture et que, sans autre explication, deux vins différents de la cave ainsi qu’une eau-de-vie soient servis à la fin. Les voyageurs intéressés par le vin devront se renseigner eux-mêmes – il y a un potentiel d’optimisation en ce qui concerne le « marketing » de l’excellent vin géorgien.

Le ventre plein, nous reprenons la route en début d’après-midi et, pour une fois, je suis content de ne pas être au volant moi-même, mais de me détendre en observant le paysage défiler en tant que passager. D’abord à travers des étendues poussiéreuses et plates, la route militaire serpente de plus en plus loin dans la zone montagneuse. Le point culminant suit peu après la station de sports d’hiver de Gudauri, à plus de 2 000 mètres d’altitude, au « Monument de la Paix » russo-géorgien (construit en 1983). Neige, glace, pics montagneux escarpés, nuages de moutons et, au milieu de tout cela, un amphithéâtre de style brutaliste – surréaliste !

Brutalement remis au goût du jour

Après avoir franchi le col de Croix, il faut une bonne trentaine de minutes avant d’atteindre Stepantsminda. L’endroit est l’une des destinations touristiques les plus populaires de Géorgie en raison de l’église de la Trinité de Gergeti, située dans un cadre spectaculaire, et du troisième plus haut sommet de Géorgie, le mont Kazbeg. Perché bien au-dessus de ce modeste village de montagne se trouve un bloc rectangulaire offrant une vue inégalée. À l’origine construit comme sanatorium pour de riches Russes, le bâtiment délabré a été entièrement relooké en 2012 sous le nom de Rooms Kazbegi (lien partenaire) et est désormais le repaire branché entre Moscou et Tbilissi. Le « ravalement » s’est limité à l’hôtel. L’accès se fait toujours par une route d’accès aventureuse, où un véhicule adapté au 4×4 est un avantage. Les chambres sont modestement meublées pour cette gamme de prix. En revanche, le design bien pensé des espaces communs, la terrasse ensoleillée juste en face de l’église de Gergeti et le buffet du petit-déjeuner convainquent.

Des églises avec vue

Le lendemain matin, nous marchons ensemble jusqu’à l’église de la Sainte-Trinité. Si vous partez du village, il faut compter une bonne deux heures pour la montée. Le sentier lui-même n’est pas très spectaculaire et coïncide en grande partie avec la piste caillouteuse d’accès sur laquelle des minibus transportent les visiteurs jusqu’à l’église. Une nouvelle route devrait être construite dans un avenir proche. Dès qu’elle sera terminée, le sentier de randonnée sera séparé du trafic d’accès. Même si la randonnée ressemble davantage à une corvée qu’à une promenade de plaisir, l’effort en vaut la peine. En haut, au niveau de l’église, le panorama du Caucase nous récompense – même le Kazbek, haut de 5 000 mètres, a l’amabilité de ne pas se cacher derrière une couverture nuageuse (ce qu’il fait souvent, selon d’autres récits de voyage).

Partis avec le vent

Sur le chemin du retour vers Tbilissi, nous faisons un détour par la gorge de Truso. Le carrefour se trouve sous le col de Croix, à une bonne vingtaine de minutes de route de Stepantsminda. En suivant la rivière Terek dans la haute vallée, on rencontre des sources sulfureuses et une nature intacte. Compte tenu de la saison, nous étions un peu trop tôt et n’avons donc pu qu’imaginer à quel point la haute vallée est d’une beauté fantastique en juin/juillet, avec ses prairies verdoyantes et fleuries. À l’extrémité de la haute vallée, deux monastères servent de « borne frontalière » pour les Russes, qui tentent toujours, de manière subtile, d’agrandir leur propre territoire aux dépens de la Géorgie. Il en va de même pour le poste-frontière derrière Stepantsminda. Là aussi, un édifice religieux monumental a récemment été érigé précisément à ces fins.

Gaumardschoss !

Mon moment fort en Géorgie (en plus du panorama montagneux) a été la soirée, où nous avons pu vivre un repas à table géorgienne dans l’appartement de Lela et Mari (propriétaires d’une maison d’hôtes à Stepantsminda). Dans une mini-cuisine, la famille d’accueil a préparé un délicieux dîner, qui ne voulait pas finir tant il y en avait, et nous a laissés bouche bée après avoir goûté l’entrée. Le rôle de « tamada » a été assumé par le maître de maison avec Wacho. Avec les mots « soyez victorieux », le « tamada » accompagne le repas à table de toasts – de temps en temps, le verre est levé et on trinque à la famille, au groupe de voyage, au bonheur et à l’amour. Un bel aperçu de la chaleur de l’accueil géorgien.

Conseils de voyage pour le détour par le Caucase

À tous ceux qui envisagent un voyage en Géorgie et qui aiment compter sur un compagnon de voyage compétent, je recommande chaleureusement Brigit et Wacho. Vous trouverez ici leur offre de circuits actuelle : Georgia WB Tours.

Tbilissi et le Grand Caucase peuvent aussi très bien être combinés lors d’un voyage individuel. Des marshrutkas circulent régulièrement entre Stepantsminda et Tbilissi (le trajet coûte environ 30 laris). Si vous préférez conduire votre propre voiture, sachez que les conditions de circulation sont parfois chaotiques et que des dépassements dangereux ont lieu. C’est certainement faisable – mais cela demande des nerfs d’acier. Vous trouverez bien d’autres conseils sur la Géorgie sur le blog de Reisezeilen.