Ston – piccola città con grandi vantaggi

Dopo il nostro mini-roadtrip attraverso la Norvegia, recentemente sono tornato di nuovo al volante in Croazia. Dopotutto, volevamo cogliere l’occasione e vedere qualcosa della regione oltre alla destinazione principale, Dubrovnik. Per la mia stessa sconsideratezza nell’integrare un’auto a noleggio nella pianificazione del viaggio e nel non insistere sui soliti spostamenti in autobus, sono rimasto persino un po’ sorpreso io stesso. Tuttavia, l’ansia prima del primo viaggio era contenuta, perché con mia grande gioia ho ricevuto esattamente la stessa auto a noleggio che avevo in Norvegia.

Ci sono stati comunque uno o due momenti da far venire i nervi. Il secondo giorno, dopo la colazione, ci siamo messi in viaggio verso Ston. La città storica si trova 50 chilometri a nord di Dubrovnik, sulla penisola di Pelješac. Il percorso Dubrovnik – Ston sembra cristallino a prima vista: c’è una sola strada. Nel labirinto del traffico mattutino, sono comunque riuscito a prendere la svolta sbagliata all’unico incrocio davvero impegnativo di Dubrovnik, aggiungendo così un anello extra passando dal porto. È stato anche irritante che tutto il traffico in senso opposto venisse verso di me all’incrocio quando il semaforo era verde e non avevo altra scelta che approfittare del momento senza traffico con il rosso. Dopo aver finalmente trovato la deviazione per la strada costiera D8, mi sono persino davvero goduto il viaggio. Il fatto che dovessi concentrarmi sulla strada e non lasciare vagare lo sguardo fuori dal finestrino come quando si viaggia in autobus è stata l’unica nota di malinconia durante questo road trip lungo il luccicante Mar Adriatico.

Dopo quasi un’ora di guida, arriviamo a Ston e siamo stupiti nel vedere che la strada costiera incontra il confine con Bosnia-Erzegovina solo pochi chilometri dopo Ston. Fino ad allora non mi ero nemmeno reso conto che la Croazia non abbia un collegamento costiero continuo. Poiché Bosnia ed Erzegovina non è ancora membro dell’UE, il traffico di transito deve attraversare il confine due volte, il che non è particolarmente pratico. Per questo motivo, in futuro la Croazia vorrebbe aggirare il cosiddetto corridoio di Neum con un ponte strallato previsto sulla baia di Mali, creando così un collegamento domestico diretto.

Le mie paure di non trovare parcheggio svaniscono nel nulla all’ingresso di Ston. Proprio all’entrata del villaggio c’è un enorme parcheggio, dove si può sostare gratuitamente. Il parcheggio praticamente vuoto indica che Ston è un paesino piuttosto sonnolento nel tardo autunno. Qui si perde a malapena qualche turista. Ed è un peccato, perché Ston ha due grandi assi nella manica. Da un lato, il villaggio è circondato dalla seconda muraglia fortificata più lunga del mondo. Solo la Grande Muraglia Cinese è più lunga. Dall’altro, Ston ospita le più antiche saline europee, dove ancora oggi il sale viene estratto secondo l’antica tradizione. Davvero impressionante per un villaggio con un totale di poco meno di 2.000 abitanti.

La costruzione della muraglia fortificata iniziò nel XIV secolo. Ston era una città ricca grazie alle saline e si trovava in una posizione strategicamente importante per controllare l’accesso alla penisola di Pelješac. Oggi una parte della muraglia è aperta al pubblico. È molto popolare la passeggiata lungo le mura da Ston a Mali Ston sul lato opposto. Un’altra parte della muraglia è ancora in fase di ristrutturazione e sarà accessibile anche nel prossimo futuro. Sulle mura facciamo sudare le magliette, perché il percorso sale ripidamente. Ma la fatica non è vana. Nel punto più alto accessibile, proprio sopra Ston, veniamo ricompensati a dovere con una vista panoramica.

Tornati a Ston, ci godiamo un espresso nella piazza del paese e poi diamo un’occhiata alle saline. Non siamo gli unici ad aver sofferto per un’estate piovosa. La produzione di sale richiede molti giorni caldi e asciutti e questi non si sono verificati in Croazia quest’estate. Per le saline di Ston, ciò significa un 2014 senza sale.

Un altro asso nella manica di Ston probabilmente farà battere più forte qualche cuore goloso. La baia di Mali Ston è un’area protetta a livello internazionale ed è ideale per l’allevamento delle ostriche grazie alle sue fonti d’acqua dolce sottomarine. Di conseguenza, oggi la baia è utilizzata intensivamente per l’allevamento e gode di un’eccellente reputazione tra gli amanti delle ostriche. Beh, con le creature marine nel piatto, raramente riesci a entusiasmarmi. Ma una volta che sono proprio sul posto, posso anche avventurarmi in nuovi territori culinari. Così capita che ci facciamo strada in un menu pieno di creature marine al ristorante Vila Koruna, proprio sulla baia. Tuttavia, non ho capito perché alcuni giurino sulle ostriche. Per me, restano ancora una sciocchezza insipida.

Sulla strada del ritorno verso Dubrovnik, approfittiamo della flessibilità della nostra “auto propria” e facciamo una breve deviazione all’arboreto di Trsteno. Il villaggio si trova a metà strada tra Ston e Dubrovnik. L’arboreto ospita una delle più antiche collezioni di piante del paese ed è protetto come monumento dell’arte dei giardini dal 1962. Anche se in sé e per sé non siete interessati alle piante, vale comunque la deviazione. La struttura si trova direttamente sul Mar Adriatico e offre splendidi panorami.

Poco prima dell’imponente ponte Franjo Tuđman sopra la foce dell’Obla, c’è un parcheggio dove vale la pena fermarsi. Da qui si ha una splendida vista sul nuovo quartiere di Dubrovnik, che si trova fuori dalle mura della città, e sul porto delle crociere.

Nota: il mio viaggio a Dubrovnik è stato sostenuto dall’Ente Nazionale Croato per il Turismo – grazie mille per questo. Come sempre, i miei lettori possono essere certi che qui rappresento sempre le mie opinioni e il mio entusiasmo.