Attrazioni dell’Irlanda: 18 punti salienti lungo la Wild Atlantic Way (+ mappa)

Pubblicità: post in collaborazione con Discover Ireland

Scogliere aspre, spiagge appartate, sentieri panoramici per l’escursionismo e graziose cittadine costiere: il nord-ovest dell’Irlanda ci ha conquistati fin dal primo momento. In sei giorni abbiamo viaggiato lungo il Wild Atlantic Way attraverso le contee di Donegal, Sligo e Mayo e abbiamo scoperto alcuni dei paesaggi più spettacolari dell’Isola di Smeraldo. In questo post vi mostriamo i nostri highlight di viaggio personali nell’angolo più nord-occidentale dell’Irlanda.

Panoramica delle attrazioni dell’Irlanda

Quando abbiamo pianificato il nostro viaggio di 14 giorni attorno all’Irlanda, gli highlight più noti del sud-ovest erano inizialmente al centro dell’attenzione. A posteriori, però, sono stati i giorni a Donegal, Sligo e Mayo a sorprenderci di più. Per noi, il percorso attraverso queste tre contee è una delle parti più belle del viaggio. Per questo gli dedichiamo un post separato.

A proposito, le attrazioni e le esperienze presentate qui sono anche un’eccellente fonte d’ispirazione per chi sta pianificando un viaggio di una settimana in Irlanda e cerca un itinerario adatto lungo il Wild Atlantic Way.

Nella mappa qui sotto abbiamo segnato tutte le attrazioni menzionate in questo post, le cittadine più note, così come gli alloggi e i ristoranti consigliati.

1. Donegal Castle

Il nostro tratto di sei giorni attraverso le tre contee più nord-occidentali dell’Irlanda inizia in una soleggiata mattina di lunedì davanti all’ingresso del possente Donegal Castle. Il castello si trova nel cuore vivace di Donegal Town, alla foce del fiume Eske. Sebbene il luogo dia il nome alla contea, Donegal Town non è né il suo centro amministrativo né la città più grande della regione.

In precedenza abbiamo trascorso due giorni di viaggio per arrivare da Zurigo all’Isola di Smeraldo via Parigi, Londra e Holyhead in treno e traghetto, e sulla strada da Dublino verso il nord-ovest ci siamo fermati non lontano da Carrick-on-Shannon. Un viaggio davvero senza fretta che ci ha permesso di assaporare molte impressioni lungo il percorso.

In questa mattina di lunedì a Donegal Town c’è molto movimento. La fortezza si trova a pochi passi dalla piazza centrale del paese, attorno alla quale si concentrano caffè, ristoranti, negozi e hotel. Chi visita la città difficilmente può non notare il suo monumento più importante. Protetto dal fiume Eske su due lati, il Donegal Castle fu costruito in una posizione strategicamente vantaggiosa. Il bastione ancestrale del clan O’Donnell è considerato uno dei più belli castelli gaelici d’Irlanda. L’attuale complesso fu eretto nel XV secolo sotto Sir Hugh O’Donnell. Dopo la Guerra dei Nove Anni e la successiva fuga degli O’Donnell, il castello passò in possesso di un capitano inglese. Egli fece ampliare la fortezza con una manor house in stile inglese, che ancora oggi si collega al castello originale come ala. Anche la cortina muraria e le caratteristiche torri angolari risalgono a quel periodo.

Buono a sapersi: Aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 18:00 | Ingresso ordinario adulti: 5 euro | Ulteriori informazioni: Donegal Castle

2. Scogliere di Slieve League

Dopo aver visitato l’interno della fortezza, ci rifocilliamo da Simple Simon’s con due creazioni di panini davvero gustose. Il piccolo ristorante con annesso negozio è perfetto per una breve pausa pranzo. Poi guidiamo per circa 50 chilometri verso ovest lungo la costa fino alle Slieve League Cliffs (Sliabh Liag). Con un’altezza di 601 metri (e quindi circa tre volte più alte delle Cliffs of Moher più a sud), le scogliere sono tra le più alte scogliere marine d’Europa.

Parcheggiamo l’auto presso il Sliabh Liag Visitor Centre. Da lì partono autobus navetta per Bunglass Point, un punto panoramico con viste spettacolari sulla costa. In alternativa, il percorso può essere fatto a piedi. Tuttavia, il sentiero segue l’antiestetica strada stretta di accesso utilizzata anche dagli autobus navetta. L’opzione in minibus è decisamente più rilassata, e poi si può usare l’energia risparmiata per una breve escursione davvero valida che sale lungo il ben curato sentiero costiero fino alla cresta di Slieve League. E sì: a mio parere, questo luogo rientra a pieno titolo tra le attrazioni più impressionanti della contea di Donegal.

Buono a sapersi: Il viaggio in autobus navetta (andata e ritorno) costa 9 € per gli adulti | I biglietti possono essere prenotati online in anticipo | Ulteriori informazioni: Sliabh Liag Cliff Experience & Visitor Centre

3. Silver Strand a Malin Beg

Trascorriamo il resto del pomeriggio in un suggestivo viaggio costiero più a nord verso il piccolo villaggio di Ardara. Lungo questo percorso c’è molto da vedere e scoprire. Tra queste c’è la Silver Strand a Malin Beg, uno dei 15 Signature Points del Wild Atlantic Way. Questi luoghi particolarmente impressionanti sono stati selezionati per rappresentare la varietà e la bellezza della costa occidentale dell’Irlanda.

E sì: la Silver Strand è all’altezza delle nostre aspettative per un punto panoramico del genere. La spiaggia a forma di ferro di cavallo, con la sua sabbia giallo-dorata incontaminata e l’acqua dai riflessi turchesi, crea l’immagine perfetta da cartolina.

Buono a sapersi: il viaggio verso Silver Strand si svolge lungo strade strette dove non sempre è possibile incrociarsi. Lungo il percorso incontrerete anche pecore al pascolo libero. Pertanto si raccomanda una guida prudente. Dal parcheggio 174 gradini conducono giù fino alla spiaggia.

4. Artigianato tradizionale ad Ardara

Il viaggio prosegue passando davanti al Glencolmcille Folk Village. In questo piccolo museo all’aperto, immerso nell’impressionante paesaggio costiero, si può conoscere meglio la vita tradizionale dei villaggi irlandesi. Nelle cottage con tetto di paglia ricostruite si ottengono affascinanti informazioni sulla vita, il lavoro e la sopravvivenza delle persone nell’Irlanda rurale dei secoli passati.

Da Glencolmcille seguiamo la strada tortuosa oltre il Glengesh Pass fino ad Ardara. La città è considerata il centro della produzione tradizionale di tweed nel Donegal. Nel centro troverete diversi piccoli negozi dedicati all’artigianato e al design locali. Se da tempo sognate un maglione di lana di alta qualità o un berretto di tweed, dovreste sicuramente fare una visita a Triona Design.

E se, come noi, passate anche da Donegal Design Makers, dovreste aspettarvi di uscire dal negozio non solo con un bel souvenir, ma anche con uno o due consigli locali su cosa vedere. In Irlanda le persone sono ovunque amichevoli e curiose, ma la cordialità che abbiamo incontrato ad Ardara è stata particolarmente notevole.

Consiglio extra:a circa 15 minuti di auto a ovest di Ardara si trova la notevole Assaranca Waterfall. A mio parere, la breve deviazione vale la pena non solo per la cascata in sé, ma anche per il tratto panoramico lungo il lungo fiordo marino.

5. Rossnowlagh Beach e The Bee Pods

Dopo questa prima giornata nel nord-ovest dell’Irlanda, già ricca di highlight, per noi ci vogliono ancora circa 45 minuti di auto da Ardara fino a Rossnowlagh Beach. Situato in posizione elevata con una splendida vista sulla lunga spiaggia sabbiosa molto amata dai surfisti, si trova il piccolo paradiso del glamping «The Bee Pods».

Siobhan e William McGuckin hanno creato un sito meraviglioso sulla loro vasta proprietà con grande abilità manuale e attenzione ai dettagli. È perfetto per chi apprezza sistemazioni uniche pur volendo stare a contatto con la natura. In totale ci sono cinque pod progettati singolarmente, ognuno con il proprio bagno con doccia e toilette.

Soggiorniamo nella Queen B che vanta una vista fenomenale sulla baia fino alle scogliere di Slieve League. E per concludere la giornata, la terminiamo con un tradizionale bagno irlandese alle alghe che Siobhan ha preparato per noi.

Consiglio ristorante: i pod dispongono di una piccola cucina, quindi potete facilmente cucinare da soli. In alternativa, una passeggiata di circa 15 minuti lungo la spiaggia conduce al rialzato Smugglers Creek Inn. Lì potrete gustare classici piatti da pub irlandese con una splendida vista su Rossnowlagh Beach.

6. Parco nazionale di Glenveagh

La mattina seguente ci attende una colazione appena preparata davanti alla porta della «nostra» Queen B, che gustiamo sulla terrazza. Che fortuna soggiornare qui per due notti e poter già aspettare con piacere un’altra colazione così.

Oggi ci dirigiamo di nuovo più a nord. Trascorriamo la giornata nel Glenveagh National Park, che si trova nel cuore dei monti Derryveagh. L’attrazione principale del parco nazionale è il vittoriano Glenveagh Castle con i suoi ampi giardini. Dal Visitor Centre sono circa 3,5 chilometri fino al castello e ai giardini. Il percorso può essere fatto a piedi, con la navetta oppure, come nel nostro caso, in e-bike. Le e-bike si possono noleggiare direttamente al parcheggio e sono, a mio parere, il modo più pratico per esplorare il parco. Dopo la visita al castello e ai giardini, resta ancora abbastanza tempo per esplorare anche i sentieri lungo Lough Veagh.

Non dovreste inoltre perdere la breve escursione fino al ‘Glenveagh National Park Viewpoint’. Il punto panoramico si trova sopra il castello e offre una splendida vista su Glenveagh Castle, sul lago e sul paesaggio montano circostante.

Buono a sapersi: il Glenveagh National Park è aperto tutto l’anno e l’ingresso è gratuito. Si paga solo il biglietto d’ingresso per visitare il castello (ingresso adulti 10 euro). Ulteriori informazioni: Glenveagh Nationalpark

7. Escursione nel Poisoned Glen

Per avere abbastanza tempo per il castello, gli ampi giardini e i sentieri del Glenveagh National Park, consiglio di pianificare almeno mezza giornata, se non un po’ di più. Restituiamo le biciclette poco prima delle 16:00 e poi guidiamo fino a Billy’s Pit, una piccola area di parcheggio sulla R254, a circa 30 minuti di auto dal Glenveagh National Park Visitor Centre. Qui abbiamo fissato un incontro con Stephen di Awaken Adventures. Stephen offre varie attività guidate all’aperto nel Donegal, tra cui escursioni. Per noi ha scelto un percorso particolarmente panoramico.

Da Billy’s Pit ci conduce su un ripido fianco della montagna verso il Poisoned Glen. Per questo tour non esiste un sentiero segnalato, cosa per nulla insolita in Irlanda. I sentieri segnalati, almeno lontano dai luoghi turistici, sono più l’eccezione che la regola. Dopo poco meno di un’ora di cammino – e la consapevolezza che i prati irlandesi possono essere insidiosi e che la distrazione viene rapidamente punita con i piedi bagnati – raggiungiamo l’altopiano sopra il Poisoned Glen. Lì siamo ricompensati con una fantastica vista dell’Errigal , che con i suoi 751 metri è la montagna più alta della contea di Donegal.

Buono a sapersi: se avete un po’ più di tempo e pianificate almeno due giorni per la regione intorno al Glenveagh Nationalpark, dovreste prendere in considerazione anche la salita all’Errigal. Con i suoi 751 metri è la montagna più alta della contea di Donegal ed è una delle destinazioni escursionistiche più popolari della regione. A differenza del nostro breve tour sopra il Poisoned Glen, qui c’è un sentiero ben sviluppato e segnalato che sale all’Errigal. Potete trovare il percorso su AllTrails.

8. Mullaghmore Head – Wild Atlantic Way Signature Point

Dopo due giorni nella contea di Donegal, proseguiamo verso sud lungo il Wild Atlantic Way. Sul percorso da Rossnowlagh Beach a Sligo c’è un altro Signature Point che vale decisamente la breve deviazione: Mullaghmore Head.

Il piccolo promontorio offre una vista spettacolare sulla costa selvaggia dell’Atlantico, sul fiabesco Classiebawn Castle e sulla caratteristica sagoma del monte tavolato Benbulben, che esploreremo più da vicino più tardi quello stesso giorno.

9. Sligo Bay

La nostra prossima destinazione è Rosses Point vicino a Sligo. Da qui esploriamo il paesaggio costiero da una prospettiva completamente diversa: in un tour in barca di circa due ore e mezza con Sligo Boat Charters usciamo nella Sligo Bay. Il proprietario Daryl Ewing conosce la zona come le sue tasche.

Il viaggio passa davanti a vari punti di interesse della baia, tra cui il Metal Man e il Blackrock Lighthouse. Anche la vista verso la costa è straordinaria. Dall’acqua si vede davvero quanto sia impressionante lo sfondo montano intorno alla baia. Siamo anche fortunati abbastanza da avvistare in lontananza alcune foche grigie, che riposano sugli isolotti al largo.

Sulla via del ritorno Daryl Ewing fa una sosta a Coney IslandLa piccola isola si trova al centro della Sligo Bay ed è nota soprattutto per il suo unico tratto di strada emersa dalle maree, che la rende raggiungibile in auto con la bassa marea. Ciò che ci resta maggiormente impresso è la visita all’unico pub dell’isola, gestito dalla famiglia Ward da generazioni. Per preservare questo importante luogo d’incontro per la comunità dell’isola, la pro-nipote del precedente proprietario, Marie Perret, ha deciso di continuare a gestire il pub part-time. Un luogo davvero speciale in cui si può imparare molto sulla storia dell’isola e sul forte legame delle persone con la loro casa.

Buono a sapersi: una panoramica degli itinerari turistici dipendenti dalle maree nella Sligo Bay si trova sulsito di Sligo Boat ChartersLì è anche possibile prenotare tour o richiedere tour individuali.

10. Escursione sul monte tavolato Benbulben

A mezzogiorno eravamo di nuovo sulla terraferma e ne abbiamo approfittato per combinare una visita con il pranzo sulla strada verso la nostra prossima tappa dell’itinerario. A circa 15 minuti di auto da Rosses Point si trova il luogo di riposo finale del poeta più famoso d’Irlanda W. B. Yeats nel cimitero della Drumcliff Church. Proprio accanto al cimitero e alla chiesa si trova il Pink Clover Café, anch’esso consigliato per un pranzo veloce.

E sì: ci poteva davvero servire l’energia. Con la guida escursionistica David Bourke di High Hopes Mountain Treks affrontiamo poi il Benbulben alto 521 metri. L’imponente monte tavolato, con i suoi fianchi profondamente incisi, è visibile da lontano e caratterizza il paesaggio di Sligo come poche altre montagne. La sua forma caratteristica si è creata durante l’ultima era glaciale, quando enormi ghiacciai hanno attraversato il paesaggio formando gli oggi così spettacolari pendii ripidi e l’ampio altopiano sommitale.

Analogamente all’escursione del giorno precedente sopra il Poisoned Glen, anche qui non esiste un sentiero segnalato in modo continuo. Tuttavia il percorso è regolarmente battuto, quindi l’andamento della salita e della discesa è facile da individuare. In questo tour beneficiamo soprattutto della conoscenza locale di David in materia di cultura, flora e fauna, e lungo il percorso confrontiamo anche l’escursionismo in Irlanda con quello sulle Alpi.

Le immagini seguenti lo mostrano: se siete fortunati con il tempo come lo siamo stati noi, dopo la salita all’altopiano sommitale sarete ricompensati con ampie vedute sul paesaggio costiero di Sligo.

Buono a sapersi: l’escursione al Benbulben inizia dal parcheggio “Luke’s Bridge”. Il percorso ad anello richiede un buon livello base di forma fisica e dura circa tre o quattro ore.

11. Markree Castle

Dopo questa giornata attiva, ci aspettiamo una conclusione piacevole della giornata in un’atmosfera da fiaba. L’Irlanda ha molti bellissimi hotel-castello. Uno dei più impressionanti èMarkree Castlenella contea di Sligo, che è stato ampiamente ristrutturato nel 2017 e da allora si è fatto un nome soprattutto come location esclusiva per matrimoni.

Qui pernottiamo per una notte e concludiamo la giornata con una cena raffinata nella sontuosa sala da pranzo Rococo.

12. Passeggiata tra le alghe a Streedagh Beach

Per la prima volta in questo viaggio il cielo è coperto e c’è pioggia nell’aria. Adatto alla nostra escursione alla Streedagh Beach. Il giorno prima riuscivamo già a scorgere da Benbulben questa lunga distesa di spiaggia. Oggi siamo qui per incontrare Prannie Rhatigan. La dottoressa e autrice irlandese è una delle più note esperte di alghe del Paese e da tempo si dedica a diffondere la conoscenza della cultura delle alghe in Irlanda.

Prannie è cresciuta raccogliendo e lavorando le alghe. Questosuperfoodricco di nutrienti cresce direttamente al largo della costa irlandese e da secoli svolge un ruolo importante nella cultura locale. Oggi trasmette il suo sapere attraverso libri di ricette, corsi di cucina, conferenze e passeggiate guidate tra le alghe. È una di queste passeggiate che facciamo ora con lei, immergendoci nell’affascinante mondo delle alghe marine. Oltre 600 specie commestibili possono essere raccolte a mano. L’incredibile varietà di colori, forme e consistenze è in realtà ancora più evidente sotto un cielo coperto che in pieno sole.

Per prima cosa impariamo la regola più importante quando si raccolgono le alghe: non strapparle mai, ma raccoglierle sempre con le forbici in modo che le piante possano ricrescere. Durante una passeggiata tra le alghe con Prannie non si imparano solo tanti fatti interessanti, ma si assaggiano più volte alghe appena raccolte — ad esempio la nativa “sea spaghetti” oppure il gulfoweed invasivo (Sargassum), originario del Pacifico. Prannie ha anche portato il suo pesto di alghe da farci provare.

Consiglio extra: sul sito di Prannie troverete non solo numerose ricette ma anche una guida compatta alle alghe. Questo offre una prima panoramica delle diverse specie e vi permette di cercare da soli le alghe commestibili.

13. Downpatrick Head – Wild Atlantic Way Signature Point

Dopo questa deviazione mattutina verso la spiaggia, il nostro viaggio prosegue verso Westport. Naturalmente non per la strada più diretta, ma seguendo prima la costa più a ovest. Abbiamo ancora un altro Signature Point nella nostra lista che vogliamo includere nell’itinerario. Lungo la strada ci fermiamo nella piccola città di Ballina per una pausa pranzo da Daniel’s Kitchen . Il ristorante colpisce per l’ambiente elegante, la cucina a vista e un menu volutamente essenziale con piatti che cambiano ogni giorno.

Da qui servono poco meno di 40 minuti di auto per raggiungere il Wild Atlantic Way Signature Point Downpatrick Head. Il nome del promontorio risale al tempo in cui San Patrizio fondò una chiesa su questa costa. Secoli dopo, Downpatrick Head servì come posto di osservazione durante la Seconda guerra mondiale. Il piccolo edificio in pietra è ancora oggi conservato. È visibile anche la scritta aerea in pietra ‘ÉIRE 64’, che all’epoca segnalava ai piloti alleati che si trovavano sopra il territorio irlandese.

Tuttavia, il soggetto fotografico più famoso di Downpatrick Head è il sea stack Dún Briste al largo. La suggestiva formazione rocciosa emerge in modo spettacolare dall’Atlantico ed è particolarmente fotogenica al tramonto.

14. Céide Fields – 6.000 anni di storia sotto la torbiera

Abbiamo ancora tempo per una breve passeggiata lungo il promontorio, poi dobbiamo proseguire. Il pomeriggio è già inoltrato e vogliamo assolutamente dare uno sguardo ai Céide Fields che si trovano a poca distanza da Downpatrick Head.

Vicino al villaggio di Ballycastle è stato scoperto uno dei più importanti monumenti dell’età della pietra al mondo. Sotto le paludi torbose del North Mayo si trova un vasto sistema di campi, insediamenti e tombe megalitiche. I campi delimitati da muretti in pietra hanno circa 6.000 anni e sono considerati i campi più antichi conosciuti al mondo. La maggior parte di questo paesaggio culturale unico rimane ancora oggi nascosta sotto un fitto strato di torba.

Il sito archeologico comprende un visitor center premiato che presenta in modo chiaro la storia della scoperta e il contesto di questo straordinario ritrovamento. In seguito, parti dei muri in pietra esposti si possono vedere durante una breve passeggiata circolare. Vale la pena vedere anche la piattaforma panoramica accanto al visitor center, che offre una vista impressionante sulle scogliere e sul paesaggio costiero del Mayo.

Buono a sapersi: il visitor center è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00 | L’ingresso costa 5 euro per gli adulti | Ulteriori informazioni: Céide Fields

15. Westport

Il nostro quarto giorno di viaggio termina nella graziosa cittadina di Westport, che si trova direttamente sul Wild Atlantic Way. Qui facciamo il check-in presso il centralissimo The Wyatt Hotel , che nei due giorni successivi ci servirà come base ideale per le nostre escursioni ad Achill Island e Croagh Patrick.

Ci è piaciuta particolarmente l’atmosfera vivace nel centro città. Lungo il fiume Carrowbeg, caffè, negozi e pub tradizionali si allineano lungo la strada e invitano a fare una passeggiata per i vicoli dopo una giornata attiva. Le opzioni per mangiare sono quindi numerose. Abbiamo provato sia la Jw’s Brasserie, che appartiene all’hotel, sia il Restaurant An Port Mór e possiamo raccomandarli entrambi.

16. Achill Island: Keem Beach e Croaghaun Cliffs

Qualcosa che, a mio parere, dovrebbe assolutamente essere incluso quando si pianifica un viaggio nel nord-ovest dell’Irlanda è una deviazione verso Achill Island. La più grande isola d’Irlanda è raggiungibile da Westport in poco meno di un’ora e ci ha colpiti con il suo mix di scogliere aspre, torbiere e spiagge da sogno. Da Westport guidiamo direttamente fino all’estremità più occidentale dell’isola. Dove finisce la strada si trova la splendida Keem Bay, che persino Lonely Planet ha definito una delle 100 migliori spiagge del mondo. Il parcheggio a Keem Bay è anche il punto di partenza per l’escursione alle Cliffs of Croaghaun. Le scogliere salgono fino a 688 metri sopra il livello del mare e sono quindi le più alte d’Irlanda.

Come per alcune escursioni precedenti, anche qui non c’è un sentiero continuamente segnalato. Prima si sale ripidamente verso Achill Head e poi si segue un sentiero stretto che corre lungo le scogliere. Siamo stati fortunati con il tempo: per un breve momento le nuvole si sono aperte, rivelando le imponenti scogliere.

Ho registrato un tracciato Komoot per questo percorso. Tenete presente che sul secondo rilievo abbiamo passato oltre un’ora ad aspettare invano che le nuvole si aprissero di nuovo — il tempo effettivo di cammino è di circa 2 ore. Al ritorno è consigliabile guardare un po’ a terra. Se volete mantenere i piedi asciutti, dovreste aggirare generosamente i tratti paludosi.

Se dovessi scegliere un singolo percorso che merita di essere in ogni lista dei desideri per un viaggio lungo il Wild Atlantic Way, sarebbe questo!

17. Sauna in spiaggia a Keel Beach

Poco dopo mezzogiorno siamo rientrati dall’escursione. Keem Beach sarebbe in realtà perfetta per un picnic in un contesto da sogno. A causa delle previsioni meteo incerte, però, abbiamo rinunciato a comprare molto e ci siamo invece diretti al posto a circa dieci minuti di auto Beehive Café in Keel EastCi fermiamo lì. Tra le specialità della casa ci sono fish cakes e salmone affumicato, serviti con un misto di insalate fresche e patate – molto gustoso!

Dopo, è in programma una forma di relax molto particolare: la sauna in spiaggia. Le Sabhna Saunas gestiscono saune mobili a legna in località costiere selezionate nell’ovest dell’Irlanda. E proprio un posto del genere è Keel Beach. La sauna a legna si trova direttamente sulla spiaggia. Per un’ora ci godiamo le sensazioni alternate tra il calore accogliente con vista sulle onde dell’Atlantico e un tuffo rinfrescante in mare.

Buono a sapersi: per una sessione condivisa di 60 minuti si pagano 20 euro a persona | È anche possibile affittare le saune per una sessione privata; i prezzi partono, a seconda del numero di persone, da 90 euro | Portate infradito o scarpe da spiaggia, poiché il percorso dalla sauna alla spiaggia è piuttosto roccioso | Maggiori info: Sabhna Achill Saunas

18. Il monte di pellegrinaggio Croagh Patrick

Il Croagh Patrick è una delle montagne più note d’Irlanda ed è considerato il monte di pellegrinaggio più importante del Paese. Secondo la tradizione, San Patrizio avrebbe soggiornato e digiunato sulla cima per 40 giorni nel V secolo. Ancora oggi migliaia di persone compiono ogni anno un pellegrinaggio a questa montagna alta 764 metri, soprattutto l’ultima domenica di luglio, la cosiddetta ‘Reek Sunday’. Idealmente vorreste un tempo migliore per questa escursione — la vista dovrebbe essere magnifica. Ma dopo così tante giornate di sole non vogliamo lamentarci del fatto che il tempo non abbia collaborato del tutto in quest’ultimo giorno della nostra prima tappa in Irlanda.

Eppure la salita ci resterà a lungo impressa. All’inizio sembrava che il sole avesse la meglio. Ma nell’arco delle successive circa 1,5 ore ci siamo fatti strada tra vento, pioggia e nebbia fino alla vetta. Almeno non eravamo gli unici. Abbiamo notato che la gente del posto è appena scalfita dal meteo. Anche in una giornata in cui in Svizzera probabilmente avreste incontrato solo pochi escursionisti, molte persone hanno affrontato la lunga e ripida salita.

Ho registrato anche un tracciato Komoot per questa escursione. In termini di forma fisica il tour è piuttosto impegnativo. Il lato positivo è che il sentiero è continuamente segnato e indicato, il che è decisamente un vantaggio nella nebbia.

Consigli pratici per il tuo viaggio lungo il Wild Atlantic Way

• Qual è il modo migliore per arrivare nell’Irlanda nord-occidentale?
  Ci sono voli diretti regolari dalla Svizzera per Dublino. In alternativa, come abbiamo fatto noi, si può viaggiare anche in treno e traghetto. Per questa opzione prevedete due giorni di viaggio. Da Dublino, Westport dista circa tre ore di auto. Se pensate di proseguire direttamente verso Donegal e volete evitare costi aggiuntivi, assicuratevi che il vostro itinerario non includa tratti attraverso l’Irlanda del Nord. Con le auto a noleggio, alcuni fornitori possono addebitare costi extra per attraversare il confine verso l’Irlanda del Nord.
• Serve un’auto a noleggio per questo itinerario?
  Sì. Molte delle attrazioni presentate in questo post si trovano lontano dalle città più grandi e sono difficili da raggiungere con i mezzi pubblici. Per un viaggio flessibile lungo il Wild Atlantic Way consiglio quindi un’auto a noleggio.
• Qual è il periodo migliore per un viaggio nell’Irlanda occidentale?
  Il clima irlandese è fortemente influenzato dalla Corrente del Golfo ed è caratterizzato da inverni miti e da estati piacevolmente calde, ma raramente torride. Abbiamo viaggiato tra la fine di maggio e l’inizio di giugno e rifaremmo quel periodo in qualsiasi momento. La tarda primavera e l’inizio dell’estate sono considerati particolarmente soleggiati e relativamente secchi. Tuttavia, è raro che la costa occidentale irlandese sia completamente priva di pioggia. Anche nei mesi estivi, i cambiamenti del tempo possono verificarsi in qualsiasi momento. Una giacca antipioggia dovrebbe quindi far parte di ogni viaggio lungo il Wild Atlantic Way.
• Quanto tempo dovrei pianificare per un viaggio lungo il Wild Atlantic Way?
  Nella pianificazione di un viaggio in Irlanda c’è il rischio di sottovalutare le distanze. Il Wild Atlantic Way si estende per circa 2.500 chilometri lungo l’intera costa occidentale dell’Irlanda. Se non volete solo percorrere l’itinerario in auto, ma volete anche tempo per escursioni, attrazioni e soste spontanee, non programmate l’agenda troppo fitto. Per il tratto presentato in questo post attraverso le contee di Donegal, Sligo e Mayo abbiamo trascorso 5 notti, ovvero 6 giorni. Abbiamo trovato questo tempo ideale per esplorare la regione con calma e avere abbastanza margine per escursioni, gite ed esperienze speciali. Se volete esplorare anche il sud-ovest dell’Irlanda con Kerry e le Cliffs of Moher, pianificate almeno due o tre settimane per un viaggio lungo l’intero Wild Atlantic Way.
• Quali attrazioni non dovreste perdervi nel nord-ovest dell’Irlanda?
  I nostri highlight personali includono le Slieve League Cliffs, la Silver Strand, il Glenveagh National Park, il Benbulben, Achill Island con le Cliffs of Croaghaun e il Croagh Patrick.
• Vale la pena visitare Achill Island?
  Sì. Achill Island è, per noi, una delle regioni più belle dell’Irlanda. La combinazione di scogliere spettacolari, spiagge bellissime e escursioni panoramiche rende l’isola uno degli highlight lungo il Wild Atlantic Way.