Ruta Costera de la Calzada: Irlanda del Norte en pocas palabras

El último día de 2016 me planteé un reto especial: ¡estreno de un viaje por carretera por la izquierda en la Causeway Coastal Route! Si sueles visitar el blog y no solo miras las fotos, sino que también lees dos o tres líneas (¡ja, pillado?! ;)), sabes que no me gustaba nada estar al volante no hace tanto. Pero la práctica hace al maestro y en 2015 tuve mi primera experiencia «ajá» en la Icefields Parkway. ¡Los viajes por carretera como este son realmente divertidos! Desde entonces, se han sumado varias rutas. Solo el tráfico por la izquierda seguía dándome dolor de cabeza. Incluso conduciendo por la derecha, apenas puedo distinguir entre «left» y «right». ¿Qué lío se arma si tengo que conducir por el lado equivocado? Sin embargo, eso no me impidió pensar en combinar nuestro viaje de Nochevieja a Belfast con una escapada a la costa. Supongo que recorreré casi 60 millas hasta el famoso Giant’s Causeway, ¿verdad?

Dicho y hecho. Reservé un coche con Sixt por un día. Pasé por alto que, aunque la estación se llamaba Airport, no estaba situada directamente en el aeropuerto y solo ofrecía un servicio de lanzadera al aeropuerto y no a la ciudad. En fin. Europcar y Avis habrían sido una mejor opción porque están situadas directamente en el edificio del aeropuerto. Lo que no sabíamos era que sin duda merecía la pena coger un taxi. El billete de autobús hasta Dee Road costó 4 £ para dos personas. Desde allí tuvimos que caminar un buen kilómetro hasta la oficina de alquiler. El taxi desde el hotel hasta la oficina de alquiler cuesta 6 £. Los 2 £ extra merecen mucho la pena, sobre todo cuando vuelves totalmente empapado después de un día de viaje por carretera.

Tras hacer los trámites y firmar que no cruzaríamos a Irlanda con nuestro coche (esto cuesta 12 £ extra por día de alquiler), pudo empezar la excursión por el campo. Al planificar la ruta, me guié por la Causeway Coastal Route y por los consejos de excursiones a los lugares de rodaje de Juego de Tronos. La Causeway Coastal Route va desde Belfast, pasando por Cushendun y Ballycastle, hasta Londonderry, en la frontera irlandesa. Una distancia total de 190 kilómetros, que promete pueblos costeros históricos, magníficas vistas de los acantilados y muchas ovejas por el camino. Yo llevé el tráfico por la izquierda sin problema; el acompañante se esforzaba más como pasajero. Las carreteras, a veces muy estrechas, suponían un reto. Y, por muy estrecha que sea, siempre hay una franja central marcada.

Tardamos sorprendentemente bastante en el primer tramo de Larne a Ballycastle. En Waterfoot hicimos un pequeño desvío hasta el Glenariff Forest Park, pero entonces nos dimos cuenta de que definitivamente no teníamos tiempo para una ruta a pie hasta las cataratas. Después de la parada obligatoria en las Caves of Cushendun (lugar de rodaje de Juego de Tronos), añadimos un desvío extra hasta Torr Head. Un desvío que mereció la pena, aunque tuviéramos que luchar contra las fuertes ráfagas de viento a cada paso en la subida al mirador.

El tiempo aguantó valientemente hasta Ballycastle. Allí, nuestros estómagos rugientes exigían una parada para reponer fuerzas. Buena decisión. Después de comprobar Tripadvisor, decidimos ir al Central Bar (12 Ann Street) y nos llevamos una grata sorpresa. Un ambiente acogedor y una carta pequeña pero selecta con una excelente sopa cremosa de marisco.

Puente colgante de Carrick-A-Rede

Mientras estábamos comiendo dentro, fuera el tiempo se iba cubriendo. Y en cuanto cruzamos el umbral, las primeras gotas gruesas de lluvia salpicaron el suelo. Bueno, la lluvia forma parte de un viaje por carretera realmente auténtico por Irlanda del Norte, ¿no? Para los dos siguientes puntos destacados, no hacían falta muchos kilómetros —por suerte—, pero la hora avanzada nos obligó a darnos prisa. Poco antes de Ballintoy nos dirigimos al puente colgante de Carrick-A-Rede. Mientras tanto, se había desatado un chaparrón, que convirtió la caminata de 20 minutos hasta el puente en una excursión bastante empapada.

Calzada del Gigante

Ya completamente empapados por la caminata hasta el puente colgante, las ganas se fueron desvaneciendo en la Calzada del Gigante, en realidad «el» gran atractivo de la Causeway Coastal Route. Aun así, las 40.000 piedras de basalto de forma uniforme (en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1986) resultan fascinantes con cualquier tiempo. Pero cuidado, las piedras pueden estar bastante resbaladizas.

Dark Hedges

Aunque no tuvimos tiempo para el último tramo hasta Londonderry debido a que anochecía pronto, no nos perdimos una parada adicional en Dark Hedges, también lugar de rodaje de Juego de Tronos. Este es uno de esos lugares fotográficos que me llamaron la atención en Instagram. Para una instantánea (sin trípode) había justo suficiente luz. Pero tuvimos que tener mucho cuidado para que ningún coche nos atropellara. La carretera que atraviesa la avenida arbolada estaba muy transitada, al menos aquella noche.

De vuelta a Belfast, elegimos la variante de ruta «rápida» A44/A26.

Viaje por carretera por la Causeway Coastal Route – Consejos prácticos:

• La excursión por la Causeway Coastal Route hasta la Calzada del Gigante se puede hacer en un coche de alquiler como excursión de un día desde Belfast
• Pagamos 50 £ por un día de coche de alquiler (gama media con cambio automático)
• La entrada al puente colgante de Carrick-A-Rede cuesta 5,90 £ para adultos; ¡comprueba los horarios de apertura!
• La entrada a la Calzada del Gigante cuesta 8,50 £ para adultos. Si llegas a pie, en bicicleta o en transporte público, pagas solo 7 £
• Un resumen de los lugares de rodaje de Juego de Tronos se puede encontrar en la web oficial de turismo
• Atención: las calles a veces son muy estrechas, están en mal estado e insuficientemente iluminadas por la noche
• Deja tiempo suficiente: no pensábamos llegar a la Calzada del Gigante justo antes de las 16:00.

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