Maui in 5 giorni – Isola di Hawaii parte 3

“Per carità, dove siamo finiti qui?!” Dopo 14 giorni a Kauai e alla Big Island, le folle all’aeroporto di Maui Kahului ci hanno dato un piccolo shock. Intere famiglie si affrettano intorno a noi, i nastri dei bagagli sono frenetici e dobbiamo metterci in una coda inaspettatamente lunga per il trasferimento presso le società di noleggio auto. La confusione mi ricorda vagamente la situazione nelle località turistiche balneari del Mediterraneo durante l’alta stagione. In qualche modo non mi ero preparato a questo scenario qui nel mezzo del Pacifico. Tuttavia, la seconda isola più grande dell’arcipelago hawaiano è una delle più popolari come destinazione “tuttofare” e quindi è in effetti logico che una settimana prima di Pasqua ci sia molto movimento. A Maui, a differenza di Kauai e della Big Island, ci sono molto più resort e catene alberghiere che offrono i classici pacchetti all-inclusive e appartamenti con accesso diretto al mare. Soprattutto per gli americani con pochi giorni di vacanza, Maui offre la combinazione perfetta di vacanza balneare di lusso abbinata a una varietà di escursioni.

Nei primi minuti all’aeroporto Maui non mi è piaciuta per niente. Nel corso dei nostri cinque giorni sul posto, il nostro rapporto ha preso una piega migliore. Dopotutto, dopo 20 giorni molto contrastanti, Maui mi ha viziato con un tempo perfetto da spiaggia. Tuttavia, Maui rimane la mia terza scelta dopo Kauai e la Big Island. Naturalmente, la deviazione a Maui vale la pena con un tempo a disposizione adeguatamente generoso. Ma se dovessi limitarmi a due isole per mancanza di tempo, per me non sarebbe difficile rinunciare a Maui.

La celestiale Hana

La forma dell’isola di Maui è caratterizzata da due vulcani. A ovest si erge il Puu Kukui, vecchio di circa due milioni di anni; il più giovane Haleakala forma la parte orientale dell’isola. I due vulcani sono collegati da una stretta valle, dove si trova anche l’aeroporto di Kahului. Affronteremo subito una delle attrazioni di Maui direttamente dall’aeroporto. Mentre molti vacanzieri alle Hawaii percorrono la “Road to Hana” come parte di una gita in giornata, noi abbiamo deciso di dividere gli alloggi e di trascorrere le prime due notti a Hana. Dopo una buona attesa di 45 minuti, siamo finalmente in possesso della nostra auto a noleggio e ci dirigiamo dritti verso la Hana Highway. Nel frattempo, il mio stomaco brontola e il piano è di fermarci a pranzo al Mama’s Fish House sulla costa nord. Ovviamente non siamo gli unici ad avere questo piano. Il parcheggio davanti al ristorante è completamente pieno e senza prenotazione non c’è nulla da fare (quando più tardi si prova a organizzare una prenotazione online per due giorni dopo, si scopre che il Mama’s Fish House è apparentemente estremamente popolare e che in alta stagione bisognerebbe prenotare con almeno cinque giorni di anticipo).

Facciamo quindi una breve sosta al Hookipa Lookout prima di affrontare le numerose curve a gomito e i ponti a una sola corsia. A dire il vero, mi ero immaginato la Road to Hana più spettacolare, o almeno più promettente. La strada collega molte cascate degne di nota e splendidi tratti di spiaggia, ma passa soprattutto attraverso aree densamente verdi e offre solo occasionalmente viste panoramiche sulla costa nord. Il mio stomaco che brontola rimane deluso per la seconda volta. Anche la deviazione verso la penisola di Ke’Anae non ha successo, perché l’Aunty Sandy’s Banana Bread Stand ha già chiuso. Troviamo quello che cerchiamo poco prima della splendida Black Sand Beach da “Hana Farms”. Hana Farms vende numerosi prodotti di agricoltori locali proprio lungo la strada e offre anche caffè appena preparato. In questo primo giorno, arriviamo fino a Hamoa Beach, che abbiamo tutta per noi poco prima del tramonto. Ora, finalmente, sento la magia di Hana!

Escursioni attraverso foreste di bambù

Chi soggiorna a Hana come noi ha il privilegio di visitare le spiagge e i luoghi d’interesse intorno a Hana nelle ore del mattino e della sera senza la confusione. Per colazione torniamo da Hana Farms e prendiamo caffè e banana bread. In seguito continuiamo lungo la Hana Road fino al Kipahulu Visitor Center. Kipahulu fa parte del Parco Nazionale di Haleakalā. Il costo d’ingresso al parco è di 25 dollari per auto. Il biglietto è valido per tre giorni e può quindi essere utilizzato anche dall’altro lato del parco nazionale (Haleakalā Crater). Molto prima che i turisti in gita giornaliera raggiungano il Kipahulu Visitor Center, ci allacciamo gli scarponi da trekking e iniziamo a camminare. Per prima cosa ci dirigiamo verso il percorso circolare di 15 minuti per le Seven Sacred Pools. Purtroppo, durante il nostro soggiorno non è consentito nuotare a causa della quantità d’acqua. In seguito affrontiamo il Pipiwai Trail. Il sentiero lungo circa 1,7 miglia conduce attraverso imponenti foreste di bambù, sempre leggermente in salita, fino alle Waimoku Falls. Sicuramente un’escursione che merita e per me il momento clou nei dintorni di Hana.

La questione del tempo

Dopo due giorni a Hana, abbiamo deciso di usare Wailuku come base per i restanti tre giorni. Wailuka è vicino all’aeroporto ed è comoda come base per esplorare sia il sud che l’ovest di Maui come parte di gite giornaliere. La prossima volta cercherei piuttosto un appartamento nelle immediate vicinanze della spiaggia intorno a Wailea o Kaanapali. Le infrastrutture sulle spiagge di Maui sono scarse o inesistenti a causa dei numerosi resort per viaggiatori individuali (quasi nessuna doccia / bagni Toi Toi soffocanti / nessun spogliatoio). Può sembrare una lamentela di alto livello, ma Kauai in questo senso era semplicemente favolosa.

Anche se il tempo a Maui era migliore che a Kauai e alla Big Island, ci ha deluso nel momento cruciale del mattino. Guardare l’alba dalla cima di Haleakala è uno dei momenti più belli di una visita a Maui. Dal 1.2.2017 è richiesta una prenotazione. Le prenotazioni possono essere effettuate fino a 60 giorni in anticipo tramite il modulo online. Il costo è di 1,50 dollari. Se si desidera mantenere aperte più opzioni, conviene prenotare più date contemporaneamente.

Alla luce delle previsioni meteorologiche generalmente positive, abbiamo impostato la sveglia alle 03:30 del mattino in questione e siamo partiti al buio verso la vetta. All’ingresso del Parco Nazionale, viene utilizzato un nome per verificare se è stata effettuata una prenotazione. Dopo di che, è il momento di aspettare – resto in macchina il più a lungo possibile, perché fuori soffia un vento gelido. Ci troviamo a 3.000 m sul livello del mare e il calo di temperatura non va sottovalutato. Tra l’altro, portare con sé dei guanti non è una cattiva idea. Purtroppo, il nostro viaggio non è stato premiato dal successo. Lo strato di nuvole dura molto più a lungo di quanto previsto dalle previsioni del tempo. Beh, anche la vista nel cratere vale la pena quando il cielo è coperto. Tuttavia, non facciamo un’escursione, perché per noi è semplicemente troppo freddo e nebbioso.

Spiaggia da sogno trovata

L’aspetto positivo dell’alzarsi presto è che ci sono un numero incredibile di ore nella giornata. Dopo una sosta per la colazione da Grandma’s Coffeehouse, ci dirigiamo a sud di Maui. Nel frattempo, lo strato nuvoloso si è un po’ diradato e più ci spostiamo a sud, più diventa bello. L’amico ha scelto l’Ahihi-Kinau Natural Area Reserve per lo snorkeling. Sulla strada passiamo davanti ad alcune baie mini davvero incredibili. Spiaggia di sabbia bianca, palme, acqua turchese; perfetto! Ma tutte le baie sono già occupate e i parcheggi sono esauriti. Alzarsi presto è la soluzione a questo problema – ma poi il Haleakala non c’è. Fortunatamente ci sono ancora alcuni posti liberi ad Ahihi Bay e la costa rocciosa è davvero un ottimo punto per lo snorkeling.

Poco dopo mezzogiorno ci spostiamo verso Makena Beach, che soddisfa tutti i requisiti di una spiaggia da sogno! Con un po’ di fortuna troveremo un parcheggio e ci godremo il bel tempo per il resto della giornata. Se qui ci fosse anche una doccia e uno spogliatoio, non ci sarebbe nulla da criticare.

Più avventuroso della Road to Hana

Il quarto giorno del nostro soggiorno a Maui esploriamo la parte occidentale dell’isola. Su consiglio del nostro host del bed and breakfast, abbiamo iniziato il giro in senso orario. “La Kahekili Highway ha le sue insidie ed è più piacevole stare all’interno con l’auto”, dice. Seguiamo volentieri questo consiglio e passiamo per prima cosa la capitale Lahaina, che fu persino capitale del Regno delle Hawaii nel XVIII e XIX secolo. A Kaanapali facciamo una breve sosta per passeggiare lungo il lungomare davanti a tutti i resort fino a Black Rock Beach. In seguito continuiamo verso la North Shore e ci dirigiamo verso Mokuleia Bay e Honolua Bay. Anche se le due baie si trovano una accanto all’altra, sono fondamentalmente diverse. Mokuleia Bay colpisce per una splendida spiaggia sabbiosa e per le grandi onde – ideale per il body surf. Honolua Bay, invece, è tranquilla e adatta allo snorkeling. Abbiamo avvistato tartarughe in vari punti sia dalla spiaggia che in acqua, mantenendo sempre le distanze consigliate (minimo 10 piedi). Non siamo mai riusciti a scattare foto davvero buone così. A Honolua Bay, l’amico ha avuto la fortuna di vedere una tartaruga apparire all’improvviso proprio davanti a lui e ha potuto scattare la seguente foto.

Dopo Honolua Bay inizia la parte più avventurosa lungo la costa nord. A questo punto direi tranquillamente “dimenticate la Road to Hana, fate la Kahekili Highway!” Qui troverete fantastici panorami sulla selvaggia costa nord, imponenti “blowholes” e tratti di strada a una sola corsia che mettono i nervi a dura prova. Dalle scogliere abbiamo persino avvistato canali di irrigazione. Abbiamo percorso il tratto della strada la sera (tra le 16:00 e le 17:30) e abbiamo avuto la fortuna che quasi nessuna auto venisse verso di noi. A differenza della Road to Hana, dove solo i ponti sono a una sola corsia, la Kahekili Highway ha due o tre tratti più lunghi a corsia unica. A seconda del traffico in senso opposto, ciò richiede una corrispondente manovra in retromarcia. La Kahekili Highway passa anche accanto al Waihe’e Ridge Trail, che sarebbe stato uno dei miei percorsi escursionistici preferiti a Maui insieme al Pipiwai Trail. A causa del terreno estremamente fangoso (a causa delle piogge persistenti) abbiamo infine deciso di non fare questa escursione.

Luoghi di interesse nel centro dell’isola

Con tutte le attrazioni lungo la costa di Maui, i luoghi d’interesse nel centro dell’isola vengono spesso dimenticati. L’attrazione principale qui è l’Iao Valley State Park con il verde “Iao Needle” – uno dei marchi di fabbrica di Maui. Il parcheggio costa 5 dollari e il numero di posti auto è limitato. Tuttavia, pochissimi turisti rimangono qui per più di trenta minuti, quindi con un po’ di fortuna si può trovare un posto libero dopo una breve attesa.

Per gli appassionati di architettura, posso anche consigliare una breve gita al King Kamehameha Golf Club. L’imponente Clubhouse rosa fu progettata dal noto architetto americano Frank Lloyd Wright su richiesta di Arthur Miller per sua moglie dell’epoca – nientemeno che Marilyn Monroe.

Non lontano dal golf club ci aspetta un altro momento culinario di rilievo. Il ristorante della Maui Tropical Plantation (The Mill House) serve piatti eccellenti preparati con prodotti locali. Consiglio di prenotare il tavolo online in anticipo.

Mahalo Maui!

Penso che i commenti rendano chiaro che Maui può stare al passo per quanto riguarda le attrazioni e le splendide spiagge, Kauai e la Big Island. Tuttavia, quando si tratta di fascino e atmosfera, le altre due isole hanno chiaramente il vantaggio per me. Maui ci ha reso felici con tramonti fantastici. Pensavo in anticipo che atmosfere del genere alle Hawaii facessero parte del programma quotidiano fisso. Ma i giorni passavano e, sera dopo sera, il cielo coperto manteneva il sopravvento. Tranne le ultime due sere, che abbiamo trascorso entrambi a Baby Beach a Lahaina. Quindi: grazie Maui per questi meravigliosi momenti in spiaggia!

Consigli pratici per il vostro viaggio a Maui

• Maui è stata l’isola più costosa in termini di spese per auto a noleggio e alloggio rispetto a Kauai e alla Big Island.
• Abbiamo trascorso due notti a Hana in un piccolo appartamento consigliabile (Heavenly Hana) e abbiamo pagato 278 dollari senza colazione. Le 3 notti in un bed and breakfast a Wailuku (Old Wailuku Inn) ci sono costate 670 dollari colazione inclusa. Un aspetto criticabile dell’Old Wailuku Inn è che non offrono il deposito bagagli. In generale, si consiglia di non lasciare oggetti in auto a Maui, perché si dice che i furti con scasso siano più frequenti.
• Abbiamo noleggiato la nostra auto nella Big Island da Budget (gruppo veicolo B) e abbiamo pagato 306 CHF per 5 giorni, assicurazione inclusa (senza assistenza stradale). A Maui non serve un’auto 4×4 per nessun percorso. Solo la Piilani Highway da Kaupo non è completamente asfaltata e presenta buche.
• Per una cena speciale al tramonto, consiglio il Mala Ocean Tavern a Lahaina – qui si è seduti così vicino all’acqua che si può sentire la spruzzata. Un’altra ottima opzione di ristorante a Lahaina è Star Noodle.
• A Hana, molti chioschi e stand gastronomici chiudono in prima serata non appena i turisti giornalieri tornano indietro. Tra questi c’è lo stand di cibo thailandese “By Pranee”. Vale la pena fermarsi qui per pranzo. Per cena, consiglio il “Preserve” presso il Travaasa Hotel. Un’altra opzione è l’Hana Ranch (anch’esso parte del Travaasa). Tuttavia, lì non ci è piaciuto molto.
• Un’alternativa al Mama’s Fish House è il ristorante Nuka a Haiku
• Se volete godervi l’alba da Haleakalā, ricordatevi di registrarvi online pagando una quota di 1,50 dollari.