Bien plus que le Machu Picchu : 3 hôtels autour de Cusco pour votre liste de souhaits

La capitale historique des Incas, Cusco, ainsi que l’impressionnante cité inca de Machu Picchu comptent incontestablement parmi les principales attractions touristiques d’Amérique du Sud. D’une part, les nombreux visiteurs venus du monde entier sont une bénédiction pour la population locale, mais d’autre part, le « tourisme de masse » menace l’intégrité des sites historiques ainsi que la nature environnante. Avant le voyage, je me suis demandé si je voulais visiter Machu Picchu, et de quelle manière. J’étais critique et je craignais d’être déçue.

Grâce à un contact déjà établi avec la plateforme Green Pearls®, qui présente des hôtels durables et soigneusement sélectionnés dans le monde entier, l’occasion s’est présentée de découvrir Cusco et la vallée sacrée, Machu Picchu compris, sous un autre angle. Nous avons combiné notre voyage avec la visite de trois hôtels Inkaterra. Depuis 1975, Inkaterra s’engage pour la préservation de la culture locale ainsi que de la flore et de la faune, et est la première entreprise touristique du Pérou à avoir été déclarée neutre en CO2. Nous avons passé au total cinq jours en déplacement à Cusco et dans ses environs, avec l’arrivée et le départ, et les hôtels Inkaterra nous ont offert un point de départ idéal pour découvrir cette région aux multiples facettes sous différents angles.

Cusco – Machu Picchu : notre circuit dans l’empire des Incas

Avant notre séjour à Cusco et dans ses environs, nous voyagions en Bolivie et avons rejoint Cusco en bus via Puno. Nous avons passé la première nuit à l’Hostal Corihuasi, situé près de la Plaza de Armas, dans le centre historique de Cusco. J’ai reçu cette recommandation d’hôtel de ma mère, qui s’est rendue au Pérou avec mon frère il y a quelques années.

Notre circuit de Cusco au « Valle Sagrado » (la Vallée sacrée des Incas) a commencé le lendemain. Les transferts entre les trois hôtels, situés à trois endroits différents, ont été organisés par Inkaterra Experiences. Depuis Cusco, le trajet nous a conduits via Chinchero et Ollantaytambo jusqu’à Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo), puis nous sommes retournés le lendemain à Ollantaytambo avant de continuer vers Urubamba. Le troisième jour, un transport de retour via Coya et Pisac nous a ramenés à Cusco, où nous avons passé la nuit à l’hôtel Inkaterra La Casona.

Jour 1 : de Cusco à la forêt de nuages d’Aguas Calientes

Si vous voyagez à Cusco depuis le lac Titicaca comme nous l’avons fait, vous n’avez plus à vous soucier de l’acclimatation. Cusco se trouve à 3 400 m d’altitude et le Valle Sagrado avec Machu Picchu présente des altitudes comprises entre 2 000 et 3 000 mètres. Nous avons visité la région en février, donc pendant la saison des pluies. C’était donc clair dès le départ que nous ne ferions aucun des treks connus et que nous voyagerions en bus / train de Cusco à Aguas Calientes. Ce choix s’est avéré judicieux, car il n’a pas plu en continu pendant notre séjour, mais l’humidité était très forte la plupart du temps. Il faut aussi noter que pendant la saison des pluies, il n’y a pas de trains reliant Cusco directement à Aguas Caliente. Un transfert en taxi, bus ou minibus de Cusco à Ollantaytambo est donc nécessaire.

La première étape nous a conduits en minibus de Cusco via Chinchero – le point culminant du Valle Sagrado – à Ollantaytambo. Si vous prévoyez suffisamment de temps entre le trajet en bus et le départ du train, vous pouvez profiter de ce laps de temps pour flâner dans Ollantaytambo, avec un détour par les ruines incas, qui valent elles aussi le détour. L’itinéraire Ollantaytambo – Aguas Calientes est actuellement desservi régulièrement par deux compagnies : Peru Rail et Inca Rail. Les prix des billets de train varient selon l’heure de départ. Les billets les moins chers sont disponibles tôt le matin et tard le soir. Les billets aller-retour les moins chers se situent autour de 100 $ par personne. Toutefois, cela peut aussi rapidement monter à 180 $ ou plus de 200 $. Nous avons payé 140 $ par personne pour nos billets (snacks et déjeuner compris à l’aller – seulement des snacks au retour).

Le trajet d’Ollantaytambo à Aguas Calientes dure 1 h 30 et longe le Rio Urubamba à travers d’impressionnantes forêts de nuages. Grâce au wagon ouvert, les occasions de prendre des photos ne manquent pas en chemin. L’Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel à Aguas Calientes se trouve à moins de cinq minutes à pied de la gare d’Aguas Calientes. Grâce à nos bagages légers (une seule pièce de bagage à main, d’un maximum de 8 kg par personne, est autorisée – mais cela n’a pas été contrôlé), nous rejoignons rapidement notre hôtel et pouvons nous détendre le reste de l’après-midi dans un cadre agréable. Aguas Calientes elle-même n’est pas un endroit joli, mais elle est clairement marquée par le « débarassage » quotidien des masses de touristes. Le Machu Picchu Pueblo Hotel est une antithèse bienvenue et une véritable oasis de verdure. L’hôtel est réparti en de nombreuses petites maisons, intégrées naturellement dans la forêt de nuages. Le vaste domaine hôtelier de 5 hectares comprend de jolis sentiers forestiers paysagers, que l’on peut parcourir librement ou dans le cadre de randonnées guidées.

Jour 2 : Ascension vers la Montaña Machu Picchu

Après un petit-déjeuner matinal (à 05h30), avec une tasse de thé vert cultivé sur place, nous prenons la route vers Machu Picchu. J’avais acheté les billets pour la visite de Machu Picchu en ligne environ un mois auparavant. J’ai trouvé le guide idéal pour le processus de réservation grâce à Nora d’Info-Peru. Il suffit de suivre pas à pas les étapes décrites et vous recevrez vos billets sans frais d’agence supplémentaires. Les billets pour Machu Picchu incluent le trajet en bus exclusif d’Aguas Calientes jusqu’à l’entrée de Machu Picchu. Nous les avons obtenus la veille directement sur place. Pour acheter les billets de bus, vous devez présenter votre pass.

Pour visiter Machu Picchu, les options de billets suivantes sont proposées :

• 1er Turno (Matin)
• 2e créneau (après-midi)
• Machu Picchu et Montaña
  (7h00 à 8h00 ou 9h00 à 10h00)
• Machu Picchu et Waynapicchu
  (7h00 à 8h00 ou 10h00 à 11h00)

L’entrée « uniquement » à Machu Picchu coûte 152 dollars par personne pour les étrangers via le site officiel du gouvernement. Les billets pour Machu Picchu et Montaña/Waynapicchu coûtent 200 $. Nous avons opté pour les billets plus chers incluant l’accès à la Montaña. En plus, il faut compter 24 dollars par personne pour l’aller-retour en bus. Beaucoup économisent cet argent en montant à pied jusqu’à Machu Picchu. Pour ma part, je peux dire que j’étais contente, surtout en incluant l’ascension jusqu’à la Montaña, que nous nous soyons offert le trajet en bus. Il y a quelques mètres de dénivelé, et si vous avez le billet du matin, il faut se lever très tôt. En raison d’une météo plutôt modeste, nous n’avons pas trop traîné après le petit-déjeuner et avons pris un bus pour Machu Picchu peu avant 7 heures, sans faire la queue. Timing parfait : au moment même où nous atteignons la première plateforme d’observation, les rayons du soleil percent brièvement la couverture nuageuse et nous offrent une image de carte postale incomparable. Cependant, le bonheur est de courte durée. L’ascension qui suit vers la Montaña (qui nous a quand même pas mal essoufflés) est presque vaine, car nous ne voyons absolument rien. D’ailleurs, si l’agent de contrôle à l’entrée n’avait pas attiré mon attention sur ma plage horaire pour la Montaña, j’aurais complètement oublié que j’avais acheté des billets avec cet accès supplémentaire. Si vous cherchez une expérience de Machu Picchu loin des nombreux visiteurs (et nous étions « peu » nombreux grâce à la saison des pluies, mais j’ai tout de même trouvé l’endroit très fréquenté), je peux recommander l’ascension de la Montaña même les jours de brouillard. J’ai vraiment apprécié le mysticisme de ce sentier étroit et raide.

En début d’après-midi, nous sommes de retour à Aguas Calientes et passons le temps jusqu’au train de retour vers Ollantaytambo en déjeunant au Cafe Inkaterra, juste à côté des voies ferrées. Peu avant la tombée de la nuit, nous atteignons l’Inkaterra Hacienda Urubamba en train puis en minibus, juste à l’extérieur du centre d’Urubamba. Si vous cherchez un hébergement spécial dans le Valle Sagrado, vous êtes au bon endroit. L’architecture du bâtiment principal s’inspire du style des maisons de campagne traditionnelles. Des « casitas » sont regroupées autour. Ces cottages constituent l’une des quatre catégories de chambres. Tout y est incroyablement spacieux. Des pralines faites maison nous attendent dans la chambre. Ensuite, un Chicha Morada est servi en apéritif devant la cheminée crépitante du bar. Un merveilleux refuge où j’aurais volontiers séjourné plus longtemps. L’équipe sur place organise pour les clients des randonnées et des excursions sur mesure, de sorte que l’on peut facilement passer plusieurs jours dans l’hacienda. La seule chose à noter est qu’il n’y a pas beaucoup de restaurants accessibles à pied. Ce n’est pas dramatique, car nous avons dîné excelléremment à l’hôtel (n’hésitez pas à commander le ceviche en version épicée).

Jour 3 : Découverte de la vallée de l’Urubamba

À l’Hacienda Urubamba également, nous sommes choyés avec un excellent petit-déjeuner. Alors qu’au Machu Picchu Pueblo Hotel il s’agit d’un buffet, ici tout est servi directement à table. Nous apprécions cela, car cela rend le petit-déjeuner plus détendu à nos yeux. En plus des expériences réservables et des excursions de randonnée, tous les hôtels Inkaterra proposent également une sélection d’excursions incluses dans le séjour. À l’Hacienda Urubamba, cela comprend un aperçu de la production locale de chicha, une visite des terres agricoles biologiques de l’hôtel, l’observation des oiseaux et des randonnées guidées d’une demi-journée sur le sentier Challa Huasi, qui part directement de l’hôtel et offre de magnifiques vues sur le Valle Sagrado. Avec notre guide, nous empruntons d’abord le sentier Challa Huasi, où il nous explique comment les Incas les utilisaient à des fins médicinales et comment ils les utilisent encore aujourd’hui. Ensuite, nous explorons ensemble les vastes zones agricoles et écoutons les explications enthousiastes de notre guide. J’adore me promener dans des jardins avec des personnes qui s’y connaissent en plantes et goûter des fleurs, des racines et des feuilles tous les quelques mètres : absolument passionnant. Ravis par toutes ces impressions et ces nombreuses informations captivantes sur la cuisine péruvienne, nous revenons à l’hacienda vers midi, où le transport retour vers Cusco nous attend déjà.

De retour à Cusco, nous avons le plaisir de passer une nuit à La Casona. Cet hôtel-boutique est situé dans l’un des plus anciens bâtiments coloniaux de la ville et ne compte que 11 suites. Un refuge exclusif qui séduira dans tous les cas les amateurs de bâtiments historiques – et j’en fais partie. Le reste de l’après-midi, nous nous installons dans les fauteuils moelleux du lobby, dégustons un chocolat chaud et un thé à l’heure du thé, puis nous régalons avec le menu du dîner à la carte. Ce serait dommage de ne pas profiter pleinement de cette ambiance.

Jour 4 : Visite découverte de Cusco

À Inkaterra La Casona, la journée commence par une combinaison de buffet et de service à table. Dans chacun des trois hôtels, un large choix de plats aux œufs fraîchement préparés est également inclus dans le prix de la chambre.

En prélude à notre tour de Cusco, nous jetons un œil à la maison voisine ; le Museo de Arte Precolumbiano (droits d’entrée 20 PEN). Ni celui-ci ni le Museo de Inka (entrée 10 PEN) ne parviennent à m’enthousiasmer durablement. Si, par manque de temps, il faut établir des priorités, je pense qu’il vaut mieux consacrer son temps à une promenade dans le quartier de San Blas et à un détour par l’église San Cristobal – c’est là que l’on trouve les vues panoramiques sur Cusco. C’est aussi un passe-temps agréable que de simplement s’asseoir sur l’un des bancs de la Plaza de Armas et d’observer l’animation autour de soi : divertissement garanti ! Mon meilleur conseil pour Cusco, en revanche, est de visiter le restaurant Limo, juste sur la Plaza de Armas (Portal de Carnes 236). L’entrée est quelque peu cachée par une cour intérieure. Les boissons et les sushis de style Nikkei qui y sont servis sont si bons que nous y sommes finalement allés deux fois (ce qui est très rare).

Quelle est ma conclusion après cinq jours à Cusco, dans le Valle Sagrado et à Machu Picchu ? Je ne voudrais pas manquer cette expérience de voyage. Même si mes attentes concernant Machu Picchu et les nombreux touristes brandissant des perches à selfie se sont avérées exactes, ce circuit nous a heureusement permis d’obtenir un aperçu plus complet de la riche culture des Incas ainsi que de la flore et de la faune variées des hautes terres andines.

Conseils pratiques pour votre voyage à Cusco :

• Nous avons voyagé de Puno à Cusco en bus, puis avons pris l’avion de Cusco à Lima. Il existe chaque jour plusieurs liaisons en bus et en avion entre les grandes villes péruviennes.
• Je recommande d’acheter à l’avance les billets pour Machu Picchu ainsi que les billets de train pour le trajet d’Ollantaytambo à Aguas Calientes. Selon la météo, vous pourrez peut-être acheter spontanément sur place un billet de l’après-midi à tarif réduit.
• Les chauffeurs de taxi à Cusco, en règle générale, facturent plutôt cher les trajets – il vaut la peine de faire « baisser » le prix.
• Les prix d’une chambre double par nuit, petit-déjeuner compris, commencent à l’Hacienda Urubamba et au Machu Picchu Pueblo Hotel autour de 530 $ et à La Casona autour de 420 $ (variables selon la saison).
• Il y a beaucoup d’excellents restaurants à Cusco – en plus du restaurant Limo, le restaurant Inkazuela nous a impressionnés.
• Vous trouverez des informations utiles pour préparer votre voyage à Cusco (et au Pérou en général) sur Info-Peru.
• La meilleure façon de trouver de l’inspiration pour d’autres activités dans le Valle Sagrado (en particulier le trekking) est de lire le récit de voyage détaillé sur le Pérou par Viel Unterwegs.

Remarque : notre visite de Cusco a été soutenue par Inkaterra ainsi que par Green Pearls®. Toutes les impressions et opinions sont, comme toujours, les nôtres.