Vilnius: Attrazioni e consigli per la capitale sottovalutata della Lituania

Dopo le nostre soste a Tallinn e Riga, Vilnius è stata la terza e ultima tappa del nostro tratto baltico del viaggio circolare sul Mar Baltico in treno, traghetto e autobus. Abbiamo trascorso due notti nella capitale lituana e, dopo poche ore, era già chiaro: tra le tre città, Vilnius è quella che mi ha sorpreso di più.

La città sembra meno turistica di Tallinn o Riga, è di dimensioni gestibili e allo stesso tempo sorprendentemente varia. I vicoli medievali della Città Vecchia si mescolano a caffè alla moda, le chiese barocche a tanto verde, e la scena culturale colpisce per la sua diversità. È proprio questo contrasto a rendere Vilnius una meta interessante per un city trip al di fuori dei soliti hotspot europei.

In questo articolo troverete le principali attrazioni di Vilnius, i nostri consigli personali per ristoranti e caffè, oltre a informazioni pratiche per il vostro city trip a Vilnius.

Arrivo e prime impressioni

Siamo arrivati in treno da Riga. Con il collegamento diretto giornaliero, dopo l’ultimo cambio di orario il tempo di viaggio è ora di sole quattro ore. La stazione principale (Geležinkelio stotis) si trova sul margine meridionale della Città Vecchia. Dalla stazione a Piazza del Municipio, situata in posizione centrale, sono circa 1,3 km: una piacevole passeggiata.

Anche camminando dalla stazione al centro si vede il mix così tipico di Vilnius. Edifici antichi ristrutturati stanno accanto a discreti condomini prefabbricati. In mezzo, filobus, piccoli negozi e caffè. Un’atmosfera molto quotidiana dell’Europa orientale (e lo intendo in senso positivo!) senza una facciata turistica artefatta. Lungo questo percorso si trova, tra le altre cose, la Porta dell’Aurora (Aušros Vartai), uno dei luoghi religiosi più importanti della città. Sulla strada c’è anche la sala del mercato «Halės turgus», un buon posto per una prima sosta gastronomica.

Vilnius in 2 giorni: come abbiamo trascorso il nostro tempo

Vilnius è la città in più rapida crescita del Baltico e, con circa 610’000 abitanti, ha superato Riga come città più grande della regione. Sebbene sia anche la più estesa delle tre capitali baltiche in termini di superficie, appare sorprendentemente compatta: la maggior parte delle attrazioni si trova nella Città Vecchia o a distanza raggiungibile a piedi, il che rende il city trip molto rilassante. Abbiamo suddiviso i nostri poco meno di due giorni così:

Giorno 1 (arrivo nel tardo pomeriggio): check-in all’Hotel Pacai, prima passeggiata nella Città Vecchia e cena rilassata in hotel.

Giorno 2: giornata intensa di visite con il Castello di Gediminas, la chiesa di San Giovanni, Užupis, il Giardino Bernardine (Bernardinų sodas) e visite ai musei. Conclusione della giornata al ristorante Džiaugsmas.

Giorno 3 (mattina): ultime impressioni, un caffè e partenza per Varsavia.

Una cosa da chiarire subito: il nostro tempo era piuttosto limitato e avrei voluto trascorrere un altro giorno intero a Vilnius per approfondire un po’ di più la storia della città. Se volete dedicare più tempo alle singole attrazioni, vi consiglio di pianificare tre giorni interi. In questo modo resta spazio anche per ulteriori visite ai musei o per una gita di mezza giornata nei dintorni, ad esempio al Castello sull’Isola di Trakai o al museo all’aperto Rumšiškės.

Le più belle attrazioni di Vilnius

1. Passeggiata nella Città Vecchia di Vilnius

La Città Vecchia di Vilnius è una delle più grandi e meglio conservate città medievali dell’Europa orientale ed è patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1994. Su circa 3,6 chilometri quadrati si affiancano splendide chiese barocche, edifici gotici e rinascimentali e complessi neoclassici. Come asse principale, Pilies Street attraversa il quartiere e rappresenta il punto di partenza ideale per una passeggiata nella Città Vecchia.

Il mio consiglio: non esitate a lasciare Pilies Street e a imboccare le vie laterali più piccole – particolarmente interessanti sono Stiklo Street e Literatų Street. Qui troverete vicoli acciottolati, cortili nascosti, piccole chiese e caffè affascinanti – e il meglio: molti meno turisti rispetto, ad esempio, alla già molto pittoresca Città Vecchia di Tallinn.

Tra le attrazioni più importanti della Città Vecchia ci sono Piazza della Cattedrale a nord con la cattedrale in stile neoclassico Cathedral Basilica of St. Stanislaus and St. Ladislaus e il suo campanile indipendente, così come Piazza del Municipio a sud con il neoclassico Municipio. Entrambe sono anche punti di riferimento ideali per la vostra passeggiata.

Il neoclassicismo lituano, caratterizzato da una chiara simmetria e da un linguaggio formale ispirato all’antichità romana, ha trovato a Vilnius una delle sue espressioni più importanti. La cattedrale fu progettata nel 1801 dall’architetto Laurynas Gucevičius ed è considerata uno degli edifici neoclassici più significativi del paese, così come il Municipio, completato nel 1799.

Un gioiello particolare fuori dall’asse principale è il complesso della chiesa di Sant’Anna e della chiesa dei Bernardini. Il delicato gotico in mattoni della chiesa di Sant’Anna avrebbe persino impressionato così tanto Napoleone che volle “portarla a Parigi nella sua mano.” Proprio accanto si trova la più massiccia chiesa dei Bernardini, anch’essa in mattoni rossi: insieme, uno dei luoghi più fotogenici dell’intera città.

Vale la pena vedere anche la barocca chiesa di Santa Caterina con la sua facciata gemella bianco crema e rosa – e quasi a ogni angolo troverete dettagli affascinanti delle facciate e interessanti contrasti architettonici da scoprire.

2. Chiesa di San Giovanni – il primo punto panoramico nel mezzo della Città Vecchia

Proprio nella Città Vecchia troverete anche il primo punto panoramico degno di nota: la chiesa di San Giovanni (Šv. Jonų bažnyčia). Fa parte del complesso dell’Università di Vilnius, una delle università più antiche dell’Europa orientale, fondata nel 1579. Il suo campanile indipendente, alto 68 metri, è la torre più alta della Città Vecchia. La piattaforma panoramica a 45 metri di altezza si raggiunge tramite 193 gradini di legno oppure comodamente in ascensore.

Dall’alto si gode di una splendida vista a 360° sulla Città Vecchia circondata dal verde: innumerevoli campanili, i tetti rossi e, in lontananza, la campagna circostante. Da qui vedo già la prossima attrazione che osserviamo più da vicino: l’unica torre d’angolo sopravvissuta dell’Alto Castello di Vilnius sul prominente colle di Gediminas, alto 140 metri.

Buono a sapersi: il campanile della chiesa di San Giovanni è accessibile solo nei mesi estivi da maggio a metà ottobre. L’ingresso costa 7 euro per gli adulti. Informazioni aggiornate sugli orari di visita e sui prezzi d’ingresso sono disponibili sul sito dell’Università.

3. Deviazione alla Torre di Gediminas e passeggiata lungo il Neris

Abbiamo volutamente combinato la deviazione alla Torre di Gediminas con una passeggiata lungo il Neris – un percorso che consiglio vivamente perché cambia in modo drastico la prospettiva su Vilnius. Da un lato ci sono i tetti rossi della Città Vecchia e la collina del castello; dall’altro, lo skyline moderno con grattacieli e centri commerciali. Soprattutto dalla riva del fiume la collina del castello con la Torre di Gediminas appare impressionante: il simbolo della città e una delle ultime parti sopravvissute del complesso del castello medievale.

Siamo saliti a piedi dalla base della collina. Il sentiero è ben segnalato e la salita è ripida ma non molto lunga. In alternativa c’è una funicolare – utile se avete poca mobilità o volete evitare la salita.

Anche dalla collina si gode di una splendida vista panoramica sulla parte vecchia e quella nuova di Vilnius. Non è necessariamente indispensabile salire sulla torre per questo.

Direttamente sotto la collina del castello inizia Bernardinai Garden, un ampio parco con giardino delle rose, stagni e una fontana musicale. Da qui si può proseguire comodamente il percorso circolare tornando nella Città Vecchia.

Buono a sapersi: il colle di Gediminas è accessibile a piedi tutto l’anno e gratuitamente; gli orari di apertura della torre variano a seconda della stagione. L’ingresso alla torre costa circa 8 € per gli adulti, la funicolare per la collina del castello 2 € (solo andata) o 3 € (andata e ritorno). Informazioni aggiornate sugli orari di apertura e sui prezzi dei biglietti sono disponibili sul sito ufficiale del Museo Nazionale Lituano.

4. Užupis – la Repubblica degli artisti

Proprio dietro la Città Vecchia, separata dal piccolo fiume Vilnia, inizia Užupis – un quartiere con una storia turbolenta. Un tempo era segnato soprattutto dalla vita ebraica e successivamente rimase a lungo trascurato. Dalla metà degli anni ’90, però, Užupis si è sviluppato in un hotspot creativo ed è stato rivitalizzato dagli artisti. Nel 1997 il quartiere si è scherzosamente dichiarato una “repubblica indipendente” – con una propria costituzione, una propria bandiera e un proprio presidente.

La costituzione è esposta in diverse lingue su targhe metalliche in Paupio Street e merita una sosta (Articolo 1: “Tutti hanno il diritto di vivere lungo il fiume Vilnele, e il Vilnele ha il diritto di scorrere accanto a tutti”). Ma anche al di là della costituzione, Užupis è affascinante: piccole gallerie, street art e continuamente splendide vedute sulla Città Vecchia.

5. Arte e cultura – i nostri consigli sui musei

Per le sue dimensioni, Vilnius sorprende con una scena museale straordinariamente varia e mostre di alta qualità. Tre luoghi in particolare ci sono rimasti impressi:

MO Museum: il museo di arte moderna e contemporanea lituana ha aperto nell’ottobre 2018; l’edificio scultoreo è stato progettato dall’architetto americano Daniel Libeskind. La collezione comprende circa 6.000 opere e offre una buona introduzione alla storia dell’arte lituana dopo il 1960.

Museum of Occupations and Freedom Fights: anche il Museum of Occupations and Freedom Fights (precedentemente noto come Museum of the Victims of Genocide) nell’ex edificio del KGB era nella nostra lista. Non abbiamo avuto tempo per visitarlo, ma lo abbiamo attraversato andando verso la prigione di Lukiškės. Durante l’occupazione sovietica qui si trovava il quartier generale del KGB, comprese celle e sale interrogatori nel seminterrato.

Lukiškės Prison 2.0: la prigione di Lukiškės è uno dei luoghi storicamente più significativi di Vilnius. Il complesso fu costruito all’inizio del XX secolo e venne utilizzato come prigione durante l’occupazione sovietica. Nell’estate del 2019 la prigione è stata ufficialmente chiusa. Oggi il sito è accessibile come “Lukiškės Prison 2.0” e viene utilizzato per scopi culturali – con mostre, eventi e progetti creativi. Abbiamo visitato la parte accessibile al pubblico. È anche possibile visitare alcune parti dell’ex prigione nell’ambito di visite guidate. Questo è sicuramente nella mia lista dei desideri per la mia prossima visita a Vilnius, visto che purtroppo non abbiamo avuto tempo nemmeno per questo.

Potete prenotare i tour online tramite il sito ufficiale di Lukiškės Prison 2.0 in anticipo.

Anche la Nationalgalerie Vilnius, uno dei luoghi più importanti per l’arte lituana del XX e XXI secolo, era in realtà nella nostra lista.Architettura brutalista a Vilnius è considerata. Tuttavia, durante la nostra visita era chiusa per lavori di ristrutturazione, un altro motivo per cui devo tornare a Vilnius.

I nostri consigli per caffè e ristoranti a Vilnius

La scena gastronomica di Vilnius ci ha piacevolmente sorpresi. La cucina è di ispirazione internazionale ma chiaramente radicata nel territorio, e rispetto alle altre tappe del nostro viaggio sul Mar Baltico è anche molto interessante dal punto di vista dei prezzi.

La giornata inizia al meglio con un caffè da Kavos Reikalai. La torrefazione di specialty coffee locale ha diverse sedi nella Città Vecchia e, a mio avviso, serve il miglior cold brew che abbiamo bevuto a Vilnius.

Il nostro momento gastronomico clou è stato il ristorante Džiaugsmas (in lituano «Gioia»). Sono pionieri della fine dining lituana che, poco dopo la nostra visita a metà 2024, sono stati premiati con una stella nella prima Guida Michelin Lithuania. Il concept si concentra sulla cucina lituana moderna con ingredienti stagionali e regionali e un menù degustazione a più portate. L’atmosfera e il servizio sono eccellenti, e il rapporto qualità-prezzo rimane eccezionalmente buono per gli standard europei. Attualmente (2026) il menù degustazione costa 120 € a persona, il pairing di vini opzionale 75 € in più. Prenotazione anticipata consigliata.

Altri posti consigliati sono il caffè «Strange Love» nel Giardino Bernardine per una colazione tardiva e sostanziosa o un pranzo leggero con toast particolarmente buoni e limonate fatte in casa, così come il bar «Distilerija» per drink creativi.

Il nostro consiglio hotel a Vilnius

Abbiamo soggiornato all’Hotel Pacai (link affiliato) — un elegante design hotel in un palazzo barocco accuratamente restaurato del 1677. L’ex Palais Pacas, un tempo la tenuta più prestigiosa del Granducato di Lituania, si trova nel cuore della Città Vecchia e fa parte della collezione Design Hotels. La combinazione di tessuto storico (affreschi originali, soffitti a volta), interni sobriamente moderni e servizio molto attento ci ha convinti.

Particolarmente degna di nota è la posizione centrale in Piazza del Municipio!

Consigli pratici per il vostro city trip a Vilnius

• Come arrivo a Vilnius?
  Da Zurigo ci sono voli diretti con un tempo di volo di circa 2,5 ore. Potete anche combinare aereo e treno (ad es. via Varsavia) per viaggiare, oppure, come noi, trasformare il viaggio in un più ampio viaggio baltico con soste a Tallinn e Riga.
• Qual è il periodo migliore per visitare Vilnius?
  Da maggio a settembre è l’ideale: temperature miti, giornate lunghe e vita nelle strade e nei parchi. Noi ci siamo stati a metà maggio e abbiamo avuto un piacevole clima primaverile. L’inverno può diventare molto freddo (fino a –15 °C), ma offre un’atmosfera suggestiva e più tranquilla.
• Quanti giorni dovrei pianificare per Vilnius?
  Due giorni interi sono sufficienti per le attrazioni principali e per farsi un’idea della città. Se volete visitare diversi musei e/o includere una gita di mezza giornata al castello sull’acqua di Trakai (circa 30 km a sud-ovest, facilmente raggiungibile in treno o autobus in circa 30 minuti) dovreste pianificare 3 giorni.
• Qual è il modo migliore per spostarsi da A a B a Vilnius?
  Potete raggiungere comodamente a piedi la Città Vecchia e la maggior parte delle attrazioni. Per distanze più lunghe c’è una rete efficiente di autobus e filobus. I biglietti per autobus e filobus possono essere pagati facilmente tramite app o contactless a bordo del veicolo.
• Devo cambiare denaro?
  La Lituania ha adottato l’euro come moneta ufficiale nel 2015. I pagamenti con carta sono accettati quasi ovunque: non serve quasi mai contante.
• In cosa Vilnius differisce da Riga e Tallinn?
  Tutte e tre le capitali baltiche hanno centri storici notevoli, ma caratteri diversi:Tallinn è la più orientata ai turisti delle tre città — soprattutto per i visitatori giornalieri delle navi da crociera — e ha una Città Vecchia anseatica quasi teatrale.Riga è la più varia e, per me personalmente, resta la mia preferita nei Baltici, nota soprattutto per la sua architettura Art Nouveau.Vilnius è la meno turistica e mostra i contrasti più interessanti tra quartieri storici e moderni. Chi le visita tutte e tre sperimenta tre facce molto diverse dei Baltici.
• Quanto è cara Vilnius?
  Rispetto a Tallinn e Riga, Vilnius è complessivamente un po’ più economica. Ristoranti, caffè e taxi hanno prezzi particolarmente interessanti, mentre gli hotel variano a seconda della posizione e della categoria. Nel complesso, Vilnius offre un ottimo rapporto qualità-prezzo per un city trip.