Kauai: Dicas para a Ilha Jardim do Havaí

Ao planejar uma viagem para o Havaí, a primeira pergunta é “Quais ilha(s) eu quero visitar e quanto tempo devo reservar para isso?” Para mim, o desvio para a ilha mais antiga do arquipélago havaiano – Kauai – foi minha maior prioridade. Paisagens costeiras impressionantes, vegetação tropical exuberante e menos turistas de resorts do que nas ilhas vizinhas de Oahu, Maui e a Big Island: Kauai é um destino de férias maravilhoso para os amantes da natureza.

Passamos um total de sete noites na costa norte de Kauai em um apartamento e, de lá, exploramos a ilha de carro alugado. Infelizmente, tivemos bastante azar com o clima, o que nos impediu de fazer algumas trilhas originalmente planejadas. Ainda assim, se eu tivesse que classificar as quatro ilhas havaianas que visitamos, Kauai ficaria no topo do pódio. Em nenhuma outra ilha o “espírito aloha” entra em cena tanto quanto aqui em Kauai.

Verde, mais verde, costa norte de Kauai

Reservamos um pequeno apartamento em Kauai por sete noites através da plataforma americana de aluguel por temporada vrbo.com em Princeville, na North Shore. A localização na costa norte tem algumas vantagens, como a proximidade com a bela Costa Na Pali, a agradável cidade de Hanalei e praias ótimas como Anini Beach. As desvantagens são a maior chance de tempo chuvoso (embora tenha chovido muito em toda a ilha durante a nossa estadia) e a distância relativamente longa de carro até a costa oeste e Waimea Canyon (cerca de 60 milhas / 2 horas de carro). Se você quiser otimizar os tempos de deslocamento para ambos os lados da ilha, é melhor ficar hospedado na região de Wailua ou trocar de acomodação na metade da estadia. Para nós, porém, a localização descentralizada inicial foi totalmente adequada.

Um dos meus lugares favoritos na North Shore é o mirante no Kilauea Lighthouse. Aqui, diante dos penhascos íngremes, você pode observar várias aves e, nos meses de inverno até o início de abril, com um pouco de sorte, pode avistar canais de irrigação. Mais a leste fica uma bela faixa de praia um pouco escondida. Larsen’s Beach não é adequada para snorkeling, mas oferece cantos isolados e definitivamente pouco movimentados para aproveitar o sol (se é que ele aparece). No caminho para Larsen’s Beach, há uma espiada em o futuro refúgio de Mark Zuckerberg em Kauai, que ainda é um canteiro de obras.

Adequada para snorkeling também é a belíssima Anini Beach. Aliás, há também um camping idílico bem na praia. Porém, meu lugar absolutamente favorito na costa norte é o Hanalei Beach Park, com o fotogênico Hanalei Pier. Até mesmo em dias ruins, é possível ver surfistas aqui em busca da onda perfeita.

Trilha pelo Kalalau Trail

Um dos destaques de uma visita a Kauai é o Kalalau Trail. A trilha inteira percorre um total de 11 milhas desde Ke’e Beach ao longo da pitoresca Costa Na Pali até a isolada Kalalau Beach. Até Hanakapi’ai Beach (cerca de 2 milhas de Ke’e Beach), a trilha é acessível a todos, sem requisitos especiais. Se você quiser continuar caminhando e acampando na costa, precisa solicitar a correspondente permissão. Como visitamos Kauai durante a estação chuvosa e sabíamos que as chances de chuva eram altas, decidimos não providenciar uma permissão e ficamos no trecho acessível sem ela.

Em Hanakapi’ai Beach há a possibilidade de fazer um desvio até Hanakapi’ai Fall (aprox. 1,8 milha). A trilha exige atravessar três riachos e algumas passagens mais íngremes (nada demais). No total, você faz uma caminhada de pouco mais de 8 milhas, que pode ser concluída em meio dia. Se você visitar Kauai durante a estação chuvosa, só precisa esperar que as trilhas estejam às vezes muito lamacentas e que você certamente não volte da “selva” com os sapatos limpos (minhas botas de caminhada ainda estão marrons até hoje).

Atividades na região do Rio Wailua

Pelo Facebook, recebi a dica de fazer um passeio de caiaque com a Kayak Wailua até as “Secret Falls” (também conhecidas como Uluwehi Waterfalls). Escolhemos o dia mais bonito e remamos pelo Rio Wailua por cerca de uma hora sob o sol e depois caminhamos uma milha por uma bela área de floresta. O grupo era composto por oito pessoas (4 caiaques) e nosso guia nos contou de tempos em tempos fatos interessantes sobre a flora e a fauna de Kauai. Os passeios guiados, com duração de aproximadamente quatro horas, custam 50 dólares na versão Early Bird (começando às 8h). Os demais passeios custam 60 dólares por pessoa. Reservamos o passeio diretamente no local (no dia anterior). Realmente, uma ótima excursão que eu reservaria de novo num piscar de olhos.

Se você viajar para o Havaí, dificilmente conseguirá evitar cachoeiras. Elas estão presentes por aqui aos montes. O bom disso: mesmo com o céu nublado, rendem belas fotos. Em torno de Wailua, além da Secret Fall, há outras duas cachoeiras que valem a pena ver. Por um lado, está a Opaeka’a Falls. O trajeto até o mirante aqui não vale tanto pelas cachoeiras, mas sim pelas vistas sobre o Vale do Rio Wailua. A segunda opção – as Wailua Falls – eu achei muito mais impressionante. Um pouco escondida, uma trilha íngreme (não marcada oficialmente) leva da plataforma de observação até a piscina natural.

Duas coisas que eu realmente queria fazer na região do Rio Wailua, mas que literalmente ficaram perdidas na chuva, são a caminhada na Sleeping Giant Trail e um passeio de bicicleta pela Kapaa Bike Path, que conecta algumas belas enseadas de praia. Em Kapaa, há várias empresas de aluguel de bicicletas, caso você esteja pensando em fazer esse passeio.

Dias de praia em South Kauai

Embora quase não haja praias adequadas para snorkeling nos meses de inverno, com exceção da Anini Beach no norte, você as encontrará no lado sul de Kauai. Se você vier pela estrada circular e seguir para a área de Poipu, passará pelo “Tree Tunnel”. A densa avenida de árvores é certamente um dos meus trechos de estrada favoritos em Kauai. Depois disso, você terá várias opções. Ou siga para Shipwreck’s Beach, em frente ao Grand Hyatt Kauai. É ali que começa a Maha’ulepu Heritage Trail. A trilha segue pela costa acidentada até as Makauwahi Caves. Este é um bom desvio para quem quer sair do caminho mais conhecido.

Se você estiver simplesmente buscando relaxar na praia, recomendo um desvio até o Poipu Beach Park. Aliás, eu realmente valorizo que a infraestrutura nos parques de praia em Kauai (comparada à Big Island e Maui) é excelente. O estacionamento é gratuito e há chuveiros, bancos com mesas e banheiros onde também é possível trocar de roupa. No Poipu Beach Park, tivemos a sorte de ver uma foca-monge havaiana se acomodando para uma soneca da tarde.

Sobre o assunto “snorkeling”, só o amigo consegue se expressar qualitativamente. Nós dois paramos no primeiro dia diretamente no caminho do aeroporto para o nosso apartamento no Snorkel Bob’s, em Wailua, para alugar equipamento de snorkeling. Mas as temperaturas estavam frias demais para mim e fiquei envergonhado a cada oportunidade. Meu amigo provavelmente vai esfregar isso na minha cara pelos próximos 100 anos… De qualquer forma, ele considera Koloa Landing o local de snorkeling mais bonito de Kauai. É uma pequena baía pedregosa, sem praia de areia.

Paisagem de tirar o fôlego: Waimea Canyon

No nosso primeiro dia inteiro na ilha, fomos relativamente espontaneamente ao Waimea Canyon Lookout no final da tarde. “Vamos ver” era o lema. E, na verdade, tínhamos a firme convicção de que voltaríamos ao cânion para fazer uma ou outra caminhada. Infelizmente, o tempo nunca esteve tão bom quanto naquele primeiro dia. E caminhar durante horas sob chuva contínua não é minha atividade favorita. Ainda assim, reserve pelo menos um dia inteiro para Waimea Canyon e vá até o Pu’u O Kila Lookout. A paisagem é simplesmente magnífica. No caminho, vale fazer uma pequena parada na lojinha da Taro Ko Farm, em Hanapepe. Lá você encontra chips frescos e muito finos de taro. Também vale um desvio nas proximidades a Kauai Coffee Company. Além de um breve tour (autoguiado) pela plantação de café, há a oportunidade de degustar diferentes tipos de café gratuitamente.

Kauai para foodies

Kauai oferece uma seleção surpreendentemente diversificada de restaurantes. De vários mercados de produtores locais a simples food trucks e opções realmente ótimas de alta gastronomia. Embora seja preciso ter em mente que comer fora no Havaí também pesa bastante no bolso. Incluindo a gorjeta correspondente (cerca de 20%), pagamos entre 20 e 40 dólares para café da manhã / almoços simples para dois e entre 80 e 120 dólares para o jantar.

Felicidade no café da manhã |

Experimentamos alguns lugares ótimos para o café da manhã. Vou listá-los abaixo organizados por localização, senão ficará muito confuso.

Wailua / Kapa’a:

• EatHealty Cafe (restaurante vegetariano/vegano com panquecas muito finas com castanhas de macadâmia)
• Java Kai (ótimo avocado toast, breakfast burritos e sanduíches)
• Imua Coffee Roasters (café pequeno – útil para um café para viagem / muffins e banana bread)

Lihue:

• Ha Coffee Bar (ótima acai bowl)

Kalaheo:

• Kalaheo Cafe (porções grandes – minha dica: o French toast)

Hanalei:

• Hanalei Bread Company (Avocado Toast e breakfast burritos)

Lanches fáceis e gostosos |

Para um refresco “na estrada” ou a caminho da praia, posso recomendar o Kilauea Fish Market e o Tiki Tacos em Kapaa. Também vale parar no “Puka Dogs” em Poipu, onde os hot dogs são servidos no estilo havaiano.

Para algo doce, vale parar no Lappert’s em Princeville. Na verdade, o shaved ice ainda faria parte disso, mas, de algum modo, nunca chegamos a experimentar.

Alta gastronomia |

Minha principal recomendação para um jantar com culinária majoritariamente local vai para o Jo2 em Kapaa (bem ao lado do Tiki Tacos). Cardápio pequeno com muitos produtos da ilha e tudo é servido de forma criativamente montada. Aprovo!

Se você estiver com vontade de noodles (isso me acontece de vez em quando), estará em boas mãos no la Spezia em Koloa Town. O restaurante italiano também tem uma excelente seleção de vinhos.

Devido à nossa localização em Princeville, o Foodland Princeville, assim como Hanalei, ofereciam as opções de jantar mais óbvias. Fomos agradavelmente surpreendidos pelo restaurante Piazza Pizza & Drinks, que fica no Foodland. O cardápio inclui apenas cerca de quatro pizzas diferentes, mas elas são realmente boas!

Em Hanalei, há uma grande variedade, do barato (Chicken in a Barrel BBQ) ao de preço médio (Kalypso) até o caro (Bar Acuda e Restaurant Dolphin). No bar Acuda, recomendo experimentar as tapas, e no restaurant Dolphin achamos as criações de sushi realmente ótimas.

Dicas práticas de viagem para Kauai

• Você ficará hospedado em Wailua e Kapa’a.
• Além das plataformas de reserva que conhecemos, achei o VRBO muito útil para Kauai na hora de encontrar algo barato (pagamos US$ 790 pelo nosso apartamento por 7 noites).
• Todas as principais locadoras de veículos estão representadas no Aeroporto de Lihue. Reservamos nosso carro com a Thrifty e pagamos 260 CHF por 7 dias com seguro (sem assistência na estrada). 4×4 não é necessário para as estradas de Kauai, a menos que você queira dirigir na areia no Polihale State Park (embora nenhuma locadora permita isso legalmente).
• A histórica Hanalei Bridge pode ser temporariamente fechada dependendo do nível da água. Nesses casos, Hanalei não pode mais ser acessada. Portanto, recomendo não reservar hospedagem diretamente antes de uma data de partida em Hanalei (no nosso dia de partida de Kauai para a Big Island, por exemplo, a ponte estava fechada).
• Você deve solicitar o permissão necessária para o Kalalau Trail o quanto antes (o número de permissões é muito limitado).
• Para jantares nos restaurantes mencionados acima, recomendo fazer reserva com antecedência (em alguns deles isso pode ser feito online via opentable).
• Muitos restaurantes fecham relativamente cedo (entre 20:00 e 21:00).
• No Snorkel Bob’s, é possível alugar equipamento de snorkeling para toda a estadia no Havaí e devolver o equipamento no final em outra unidade em outra ilha. Pagamos US$ 300 pelo equipamento para duas pessoas por três semanas.
• Por fim, uma observação sobre a melhor época para visitar: Kauai pode ser visitada o ano todo. Chove com mais frequência nos meses de inverno e março é estatisticamente o mês mais chuvoso. Eu consideraria abril/maio ou outubro/novembro da próxima vez. Você pode ver canais de irrigação de dezembro a março.