Kauai: Consigli per l’isola-giardino delle Hawaii

Quando si pianifica un viaggio alle Hawaii, la prima domanda è: “Quale isola/isole voglio visitare e quanto tempo devo prevedere?” Per me, la deviazione verso l’isola più antica dell’arcipelago hawaiano – Kauai – era la priorità assoluta. Paesaggi costieri impressionanti, lussureggiante vegetazione tropicale e meno turisti in resort rispetto alle isole vicine di Oahu, Maui e la Big Island: Kauai è una meravigliosa destinazione di vacanza per gli amanti della natura.

Abbiamo trascorso in totale sette notti sulla costa nord di Kauai in un appartamento e da lì abbiamo esplorato l’isola in auto a noleggio. Purtroppo siamo stati piuttosto sfortunati con il meteo, che ci ha impedito di fare alcune escursioni inizialmente previste. Tuttavia; se dovessi classificare le quattro isole hawaiane che abbiamo visitato, Kauai salirebbe sul gradino più alto del podio. In nessun’altra isola il “sentimento Aloha” entra in gioco quanto qui a Kauai.

Verde, più verde, costa nord di Kauai

Abbiamo prenotato un piccolo appartamento a Kauai per sette notti tramite la piattaforma americana di affitti vacanze vrbo.com a Princeville, sulla North Shore. La posizione sulla costa nord ha alcuni vantaggi, come la vicinanza alla splendida Na Pali Coast, la piacevole cittadina di Hanalei e belle spiagge come Anini Beach. Gli svantaggi sono le maggiori probabilità di pioggia (anche se durante il nostro soggiorno pioveva a dirotto in tutta l’isola) e la distanza relativamente lunga in auto fino alla costa ovest e al Waimea Canyon (circa 60 miglia / 2 ore di guida). Se vuoi ottimizzare i tempi di viaggio verso entrambi i lati dell’isola, conviene alloggiare nella zona di Wailua oppure cambiare alloggio a metà soggiorno. Per noi, tuttavia, la situazione iniziale decentralizzata andava benissimo.

Uno dei miei posti preferiti sulla North Shore è il punto panoramico al Kilauea Lighthouse. Qui, davanti alle ripide scogliere, si possono osservare vari uccelli e, nei mesi invernali fino all’inizio di aprile, con un po’ di fortuna si possono avvistare i channel channels. Più a est c’è un tratto di spiaggia bello e un po’ nascosto. Larsen’s Beach non è adatta allo snorkeling, ma offre angoli appartati e decisamente poco affollati per godersi il sole (se mai c’è). Sulla strada per Larsen’s Beach, c’è un’anticipazione del futuro rifugio di Mark Zuckerberg a Kauai, che al momento è ancora un cantiere.

Adatta allo snorkeling è anche la splendida Anini Beach. A proposito, c’è anche un campeggio idilliaco proprio sulla spiaggia. Tuttavia, il mio posto assolutamente preferito sulla costa nord è l’Hanalei Beach Park con il fotogenico Hanalei Pier. Anche nei giorni più brutti, qui si possono vedere surfisti alla ricerca dell’onda perfetta.

Escursione lungo il Kalalau Trail

Uno dei punti salienti di una visita a Kauai è il Kalalau Trail. L’intero sentiero si estende per un totale di 11 miglia da Ke’e Beach lungo la pittoresca Na Pali Coast fino alla remota Kalalau Beach. Fino a Hanakapi’ai Beach (circa 2 miglia da Ke’e Beach), il sentiero è accessibile a tutti senza requisiti particolari. Se vuoi continuare a fare trekking e campeggiare lungo la costa, devi richiedere un corrispondente permesso. Poiché abbiamo visitato Kauai durante la stagione delle piogge ed eravamo consapevoli che le probabilità di pioggia erano elevate, abbiamo deciso di non organizzarci per ottenere un permesso e ci siamo limitati al percorso accessibile senza permesso.

A Hanakapi’ai Beach c’è la possibilità di fare una deviazione verso Hanakapi’ai Fall (circa 1,8 miglia). Il sentiero richiede l’attraversamento di tre corsi d’acqua e un po’ di arrampicata (niente di estremo). In totale, si ottiene un percorso di escursione di buone 8 miglia, che può essere percorso in mezza giornata. Se visiti Kauai durante la stagione delle piogge, devi semplicemente aspettarti che i sentieri escursionistici siano a volte molto fangosi e che di certo non tornerai dalla “giungla” con scarpe pulite (i miei scarponi da trekking sono ancora marroni adesso).

Attività lungo il fiume Wailua

Tramite Facebook ho ricevuto il consiglio di fare un tour in kayak con Kayak Wailua alle “Secret Falls” (aka Uluwehi Waterfalls). Abbiamo scelto il giorno più bello e abbiamo pagaiato lungo il fiume Wailua per circa un’ora sotto il sole, per poi fare un’escursione di un miglio attraverso una splendida sezione di foresta. Il gruppo era composto da otto persone (4 kayak) e la nostra guida ci ha raccontato ogni tanto fatti interessanti sulla flora e la fauna di Kauai. I tour guidati di circa quattro ore costavano 50 dollari nella versione Early Bird (con partenza alle 8:00). Gli altri tour costavano 60 dollari a persona. Abbiamo prenotato il tour direttamente in loco (il giorno prima). Davvero una splendida escursione che prenoterei di nuovo in un battito di ciglia.

Se viaggi alle Hawaii, difficilmente potrai evitare le cascate. Qui ce ne sono a profusione. La cosa positiva: fanno una bella foto anche quando il cielo è coperto. Intorno a Wailua ci sono altre due cascate degne di nota oltre alla Secret Fall. Da un lato c’è l’Opaeka’a Falls. Il viaggio fino al punto panoramico qui non è tanto per le cascate quanto per la vista sulla Wailua River Valley. La seconda opzione – le Wailua Falls – l’ho trovata molto più impressionante. In parte nascosto, un ripido sentiero (non segnato ufficialmente) conduce dalla piattaforma panoramica fino alla piscina naturale.

2 cose che volevo davvero fare nei dintorni del fiume Wailua, ma poi sono letteralmente finite sotto la pioggia, sono l’escursione sul Sleeping Giant Trail e un giro in bicicletta lungo la Kapaa Bike Path, che collega alcune splendide baie di spiaggia. A Kapaa ci sono varie società di noleggio biciclette, se stai pensando a un tour del genere.

Giornate in spiaggia a sud di Kauai

Mentre nei mesi invernali ci sono pochissime spiagge adatte allo snorkeling, con l’eccezione di Anini Beach nel nord, le troverai sul lato sud di Kauai. Se arrivi dalla strada ad anello e ti dirigi verso l’area intorno a Poipu, passerai attraverso il “Tree Tunnel”. Il viale fitto di alberi è sicuramente uno dei miei tratti di strada preferiti a Kauai. Dopo di ciò, avrai diverse opzioni. Oppure vai a Shipwreck’s Beach di fronte al Grand Hyatt Kauai. È qui che inizia il Maha’ulepu Heritage Trail. Il sentiero conduce lungo la costa selvaggia fino alle Makauwahi Caves. Questa è una bella deviazione per chi vuole stare “fuori dai sentieri battuti”.

Se stai semplicemente cercando relax in spiaggia, ti consiglio una deviazione al Poipu Beach Park. A proposito, ho davvero apprezzato che l’infrastruttura nei beach park di Kauai (rispetto alla Big Island e Maui) sia eccellente. Il parcheggio è gratuito e ci sono docce, panchine con tavoli e servizi igienici dove ci si può anche cambiare. Al Poipu Beach Park siamo stati abbastanza fortunati da vedere una foca monaca hawaiana che si sistemava qui per un sonnellino pomeridiano.

A proposito di “snorkeling”, solo l’amico può esprimersi in modo qualitativo. Il primo giorno ci siamo fermati entrambi direttamente sulla strada dall’aeroporto al nostro appartamento da Snorkel Bob’s a Wailua per noleggiare l’attrezzatura da snorkeling. Ma le temperature erano semplicemente troppo fredde per me e mi vergognavo a ogni occasione. Il mio amico probabilmente me lo rinfaccerà per i prossimi 100 anni… Comunque, lui indica Koloa Landing come il più bel punto per lo snorkeling a Kauai. È una piccola baia rocciosa senza spiaggia di sabbia.

Panorami mozzafiato: Waimea Canyon

Il nostro primo giorno intero sull’isola, nel tardo pomeriggio siamo andati relativamente spontaneamente al Waimea Canyon Lookout. “Vediamo un po’” era il motto. E in effetti, eravamo fermamente convinti che saremmo tornati al canyon per fare una o l’altra escursione. Purtroppo, il tempo non è mai stato buono come in quel primo giorno. E fare trekking per ore sotto la pioggia continua non è la mia attività preferita. Tuttavia, riservate almeno una giornata intera per Waimea Canyon e salite al Pu’u O Kila Lookout. Il paesaggio è semplicemente magnifico. Sulla strada, vale la pena fare una breve sosta al mini shop della Taro Ko Farm a Hanapepe. Qui si possono acquistare chips di taro fresche e molto buone. Vale anche la pena fare una deviazione nelle vicinanze alla Kauai Coffee Company. Oltre a una breve visita guidata (in autonomia) della piantagione di caffè, c’è la possibilità di assaggiare gratuitamente diversi tipi di caffè.

Kauai per buongustai

Kauai offre una selezione sorprendentemente varia di ristoranti. Dai vari mercati agricoli locali ai semplici food truck fino a opzioni di fine dining davvero eccellenti. Anche se bisogna essere consapevoli che mangiare fuori alle Hawaii pesa parecchio sul portafoglio. Incluso il relativo mancia (circa 20%), abbiamo pagato tra 20 e 40 dollari per colazioni/pranzi semplici per due persone e tra 80 e 120 dollari per la cena.

La felicità della colazione |

Abbiamo provato alcuni ottimi posti per la colazione. Li elenco qui sotto ordinati per località, altrimenti diventa troppo confuso.

Wailua / Kapa’a:

• EatHealty Cafe (ristorante vegetariano/vegano con pancake molto buoni con noci di macadamia)
• Java Kai (ottimo avocado toast, breakfast burritos e sandwich)
• Imua Coffee Roasters (piccolo caffè – pratico per un caffè da asporto / muffin e banana bread)

Lihue:

• Ha Coffee Bar (ottimo acai bowl)

Kalaheo:

• Kalaheo Cafe (porzioni abbondanti – il mio consiglio: il French toast)

Hanalei:

• Hanalei Bread Company (Avocado Toast e breakfast burritos)

Snack facili e buoni |

Per un ristoro “on the road” o sulla strada per la spiaggia, posso consigliare il Kilauea Fish Market e Tiki Tacos a Kapaa. Vale anche la pena fermarsi da “Puka Dogs” a Poipu, dove gli hot dog vengono serviti in stile hawaiano.

Per qualcosa di dolce, vale la pena fermarsi da Lappert’s a Princeville. In realtà, anche il shaved ice ne farebbe parte, ma in qualche modo non siamo mai riusciti a provarne uno.

Fine Dining |

Il mio miglior consiglio per una cena con cucina per lo più locale va a Jo2 a Kapaa (proprio accanto a Tiki Tacos). Piccolo menu con molti prodotti dell’isola e il tutto è servito in modo creativo. Pollice in su!

Se hai voglia di noodles (a volte capita anche a me), alla la Spezia di Koloa Town sei in buone mani. Il ristorante italiano ha anche un’eccellente selezione di vini.

A causa della nostra posizione a Princeville, Foodland Princeville e Hanalei ci offrivano le opzioni di cena più ovvie. Siamo rimasti piacevolmente sorpresi dal ristorante Piazza Pizza & Drinks, che si trova nel Foodland. Il menu comprende solo circa quattro tipi diversi di pizza, ma sono davvero buone!

A Hanalei c’è un’ampia scelta da economico (Chicken in a Barrel BBQ) a medio (Kalypso) a costoso (Bar Acuda e Restaurant Dolphin). Al bar Acuda consiglio di provare le tapas e al ristorante Dolphin abbiamo trovato le creazioni di sushi davvero fantastiche.

Consigli pratici di viaggio per Kauai

• Alloggerete a Wailua e Kapa’a.
• Oltre alle piattaforme di prenotazione che conosciamo, per Kauai ho trovato molto utile VRBO per trovare qualcosa di economico (abbiamo pagato 790 dollari per il nostro appartamento per 7 notti).
• Tutte le principali compagnie di autonoleggio sono presenti all’aeroporto di Lihue. Abbiamo prenotato l’auto con Thrifty e pagato 260 CHF per 7 giorni con assicurazione (senza assistenza stradale). Il 4×4 non è necessario per le strade di Kauai, a meno che tu non voglia guidare sulla sabbia nel Polihale State Park (anche se nessuna società di noleggio auto lo consente legalmente).
• Il ponte storico di Hanalei viene chiuso temporaneamente a seconda del livello dell’acqua. In questi casi, Hanalei non è più raggiungibile. Pertanto, consiglio di non prenotare alloggi direttamente prima di una data di partenza a Hanalei (nel giorno della nostra partenza da Kauai verso la Big Island, ad esempio, il ponte era chiuso).
• È consigliabile richiedere il permesso necessario per il Kalalau Trail il prima possibile (il numero di permessi è molto limitato).
• Per le cene nei ristoranti sopra menzionati, consiglio di prenotare in anticipo (alcuni possono essere prenotati online tramite opentable).
• Molti ristoranti chiudono relativamente presto (tra le 20:00 e le 21:00).
• Da Snorkel Bob’s è possibile noleggiare l’attrezzatura da snorkeling per l’intero soggiorno alle Hawaii e restituire l’attrezzatura alla fine in un altro luogo su un’altra isola. Abbiamo pagato 300 dollari per l’attrezzatura per due persone per tre settimane.
• Infine, una nota sul periodo migliore per visitare: Kauai si può visitare tutto l’anno. Piove più spesso nei mesi invernali e marzo è statisticamente il mese più piovoso. La prossima volta prenderei in considerazione aprile/maggio oppure ottobre/novembre. Da dicembre a marzo si possono vedere i canali di irrigazione.