San Pedro de Atacama – Come autista in un viaggio attraverso paesaggi da sogno

C’è qualcosa di magico nella San Pedro de Atacama. La città-oasi è circondata da paesaggi bizzarri ed è un ottimo punto di partenza per escursioni di scoperta nel deserto di Atacama. Dopo un mese in Patagonia, siamo arrivati via Santiago del Cile e la città costiera di Antofagasta a San Pedro de Atacama. Per noi è stata una tappa di acclimatamento per le settimane successive nella “Puna”, che comprende sia gli altipiani argentini sia quelli boliviani (Altiplano).

3 giorni di road trip nei dintorni di San Pedro de Atacama

Nella fase iniziale di pianificazione del nostro viaggio di sei mesi, ho dato rapidamente un’occhiata ai prezzi del noleggio auto per San Pedro de Atacama e sono rimasta piacevolmente sorpresa. A San Pedro de Atacama attualmente c’è un solo fornitore di auto a noleggio (Europcar), ma i prezzi mi sono sembrati ragionevoli, intorno ai 50-70 franchi al giorno (a seconda del tipo di veicolo). Purtroppo ho commesso l’errore di non prenotare subito un’auto a noleggio. “Abbiamo ancora un sacco di tempo”, pensai tra me e me, e rimandai questa questione in sospeso a una data successiva.

Quando finalmente affrontai la questione, circa un mese prima del nostro arrivo a San Pedro de Atacama, scoprii che non c’erano più auto disponibili nel periodo desiderato. La richiesta diretta al noleggiatore lo confermò. Beh, davvero sciocco. Soprattutto perché mi ero preparata a esplorare i diversi paesaggi attorno a San Pedro de Atacama guidando da sola e non con dei tour. L’unica soluzione per avere un’auto era noleggiarla all’aeroporto di Calama (il principale punto di partenza per i viaggi nel deserto di Atacama) con un supplemento corrispondente per il noleggio di sola andata, poiché da San Pedro de Atacama siamo andati in autobus in Argentina. In termini di prezzo, ciò significava in definitiva un costo di noleggio di poco superiore ai 100 CHF al giorno. E matematicamente ci sarebbe convenuto di più partecipare ai tour, anche se così non avremmo visto molto della regione subito. In ogni caso, impara dal mio errore e prenota l’auto a noleggio il prima possibile. Hai più flessibilità se noleggi a Calama e restituisci lì l’auto. A Calama, oltre a Europcar, puoi scegliere tra altre compagnie di autonoleggio locali.

Giorno 1: deviazione verso le Piedras Rojas e il Salar de Atacama

Il primo giorno abbiamo seguito la Ruta 23 per circa 150 chilometri in direzione sud fino al Salar de Aguas Calientes (a volte chiamato anche Salar de Talar). Gli operatori turistici pubblicizzano il luogo come “Piedras Rojas” – lo stesso nome si trova anche su Google Maps come riferimento. Per me, il percorso più panoramico e vario che abbiamo percorso in questi tre giorni. Purtroppo, però, durante la nostra visita l’accesso alle Piedras Rojas e al Salar era fortemente limitato. Sul posto, i locali “monitoravano” gli accessi e ci hanno concesso l’accesso solo a un punto panoramico. Il motivo è che poche settimane prima della nostra visita, un brasiliano ebbe la stupida idea di fare kitesurf nella laguna. La tutela dei fragili ecosistemi del deserto di Atacama è di grande importanza per la popolazione locale. Inoltre, molti luoghi hanno anche una grande importanza religiosa o almeno culturale e storica per gli abitanti di Atacama. Il comportamento irrispettoso del brasiliano portò alla chiusura completa delle Piedras Rojas a tutti i visitatori per due settimane e attualmente solo un punto panoramico è accessibile nei giorni in cui i locali pattugliano l’area. Le Piedras Rojas sono l’ultima attrazione della regione che non è ancora controllata dall’autorità CONAF e non richiede l’acquisto di un biglietto d’ingresso. Suppongo che nei prossimi mesi qui verranno tracciati dei sentieri (analogamente agli altri luoghi d’interesse nei dintorni di San Pedro) e quindi l’accesso sarà chiaramente regolamentato.

Sulla via del ritorno, abbiamo fatto una breve deviazione verso le lagune Miscanti e Miñiques, che si trovano a un’altitudine di 4.100 m s.l.m. ai piedi del vulcano Miscanti. Il biglietto d’ingresso costa 3.000 pesos cileni a persona. Un altopiano impressionante, ma purtroppo il tempo non ha collaborato.

Più ci avvicinavamo al Salar de Atacama sulla via del ritorno, più Peter si mostrava gentile con noi. Trovo incredibilmente impressionante come gli altipiani verdi si fondano senza soluzione di continuità con i desolati deserti di sale. A causa della stagione delle piogge, il contrasto era molto più forte rispetto a se avessimo fatto lo stesso viaggio nella stagione secca. Poco prima di tornare a San Pedro de Atacama, abbiamo aggiunto una parentesi alla Laguna Chaxa (biglietto d’ingresso 2.500 pesos cileni). Per tutti coloro che vogliono ammirare i fenicotteri da vicino, questa deviazione è un “must-do”. Sono rimasta particolarmente colpita dal gioco di colori. Non è tutto semplicemente totalmente surreale?

Giorno 2: escursione mattutina al Geyser del Tatio

Il campo geyser ai piedi del vulcano El Tatio è il terzo più grande al mondo dopo quello del Parco nazionale di Yellowstone e la Dolina Geiserow in Russia. Si trova a circa 80 chilometri a nord di San Pedro de Atacama, a un’altitudine di 4.000 m s.l.m., ed è raggiungibile tramite la B-245 non asfaltata (circa 1,5 ore di viaggio). La maggior parte degli operatori turistici offre tour all’alba perché è in quel momento che l’attività e l’atmosfera nel campo geyser sono più intense. All’inizio ero un po’ indecisa se guidare al buio su una strada sterrata fosse davvero una buona idea. Alla fine abbiamo impostato la sveglia alle 04:30 e siamo partiti da San Pedro poco prima delle 05:00 del mattino. Poiché a quest’ora partono diversi operatori turistici, mi sono strategicamente aggregata a un minibus. Con poche eccezioni, il tragitto è andato liscio (le manovre critiche di sorpasso dei minivan mi hanno fatto sudare nel frattempo). Siamo stati uno dei primi veicoli sul posto e abbiamo potuto registrarci all’ingresso senza lunga coda e pagare il biglietto d’ingresso (10’000 pesos cileni a persona).

Oltre alla splendida atmosfera mattutina ai geyser, il viaggio di ritorno a San Pedro de Atacama è stato per me uno dei momenti clou di questo road trip di tre giorni. Mentre all’andata, nel buio, non avevo quasi notato nulla del paesaggio impressionante intorno a me, al ritorno non riuscivo quasi a saziarmi della sua ruvida bellezza. A Machuca e Guatin ci sono valli ramificate che si possono esplorare a piedi. A Guatin si può anche vedere una grande collezione dei cactus «Echinopsis atacamensis», alti fino a 10 m.

Giorno 3: Rainbow Valley e Valley of the Moon

Le Montagne Arcobaleno nella Valle Arcoiris sono una delle attrazioni meno conosciute nei dintorni di San Pedro de Atacama. La valle si trova a nord-ovest di San Pedro ed è raggiungibile tramite la Ruta 23. Google Maps vi guida lungo una strada sterrata un po’ sconnessa che passa oltre il cancello d’ingresso ufficiale. A dire il vero, siamo rimasti piuttosto sorpresi quando siamo arrivati e non abbiamo visto da nessuna parte un edificio della CONAF e non abbiamo dovuto pagare alcun biglietto d’ingresso al parco. Un sentiero segnalato conduce attorno alle affascinanti formazioni rocciose in una buona mezz’ora. Come ovunque nei dintorni di San Pedro de Atacama, bisogna prestare attenzione alla segnaletica e non allontanarsi da essa.

L’ultima deviazione ci ha portato alla Valle de la Luna. Questa è l’attrazione più vicina a San Pedro e che molti turisti esplorano in bicicletta. Francamente, per me sarebbe troppo caldo sotto il sole cocente del deserto. Il biglietto d’ingresso qui costa 3.000 pesos cileni a persona e con questo si riceve una mappa informativa con tutti i sentieri e i punti foto della valle. Se vuoi conoscere in dettaglio tutte le escursioni e i punti panoramici, puoi calcolare bene dalle quattro alle sei ore nella Valle de la Luna. Dalla “Duna Mayor” si ha una vista d’insieme molto bella del paesaggio lunare.

Consigli pratici per San Pedro de Atacama

• Il principale punto di partenza per i viaggi verso San Pedro de Atacama è la città desertica di Calama, a 2.250 m s.l.m. Poiché volevo vedere un po’ di più del nord del Cile, ho prenotato un volo per la città costiera di Antofagasta. Da lì siamo poi proseguiti un giorno dopo in autobus fino a Calama (circa 3 ore di viaggio).
• San Pedro de Atacama si trova a un’altitudine di 2.400 m s.l.m. – la maggior parte delle attrazioni nei dintorni si trova a quote ben superiori ai 4.000 metri. Concediti abbastanza tempo per abituarti all’altitudine. Bevi abbastanza e proteggiti sempre bene dal sole (anche nelle giornate nuvolose).
• A San Pedro de Atacama ho prenotato una camera doppia con bagno per 3 notti presso Hostal Montepardo, vicino al terminal degli autobus. Il prezzo per 3 notti era di 230 CHF, colazione inclusa – a mio avviso un ottimo rapporto qualità-prezzo. Le camere sono relativamente piccole, ma viene offerta un’ottima colazione (e se un tour parte presto, il proprietario prepara un pranzo al sacco extra).
• Se prenoti all’Hostal Montepardo, usufruirai di uno sconto del 10-30% (a seconda del tour) sulla maggior parte dei tour con un determinato operatore (Flamingo Tours). Questo non ci è stato utile, ma è un bel vantaggio per tutti gli ospiti che non si spostano con un’auto propria.
• Dal punto di vista culinario, San Pedro de Atacama non ci ha entusiasmato, ad eccezione della Heladería Babalú (assicurati di provare il gelato al Rica-rica) e del Restaurante Baltinache (menù fisso con prodotti locali).
• A San Pedro de Atacama c’è un distributore di benzina e si trova proprio in centro, il che mi ha portata quasi alla disperazione per quanto riguarda la guida. Le corsie sono super strette e a volte difficili da percorrere.
• Secondo il listino prezzi del nostro hotel, i prezzi dei tour sono i seguenti: (biglietti d’ingresso ai parchi non inclusi):Gita di un giorno a Piedras Rojas: 45’000 pesos cileni
  Geysir del Tatio: 22’000 pesos cileni
  Gita di mezza giornata a Valle Arcoiris: 28’000 pesos cileni
  3 ore a Valle de la Luna:
  15’000 pesos cileni
• Abbiamo preso l’autobus da San Pedro de Atacama a Salta (Argentina). Il viaggio attraverso il Paso de Jama, passando per il Parco nazionale Los Flamencos, dura 10-12 ore, ma è una delle corse in autobus più panoramiche di tutta l’America del Sud. Poiché non ci sono collegamenti giornalieri e gli autobus sono di solito al completo (quando siamo arrivati a San Pedro de Atacama di mercoledì, c’erano posti liberi solo per il martedì successivo), conviene prenotare i biglietti dell’autobus online con anticipo. Puoi acquistare i biglietti online tramite il sito recorrido.cl. A seconda del fornitore, dovrai scambiare il biglietto online con veri “Boletos” presso la compagnia di autobus. Abbiamo prenotato i biglietti con Andesmar. In alternativa, la compagnia Geminis percorre la stessa tratta. E un consiglio extra per il lungo viaggio in autobus: hai più spazio nel bus in alto davanti – tramite recorrido puoi scegliere i posti e, se prenoti in anticipo, assicurarti questi posti.